[청와대통신] 靑, 홍종학 중기장관 교체 '딜레마'...내달 중순 쇄신 개각 앞두고 '설왕설래'

[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 문재인 대통령이 설 연휴 이후 내달 중순께 중폭 이상의 개각을 단행할 가능성이 점쳐지고 있는 가운데, 홍종학 중소벤처기업부 장관의 거취에 관심이 쏠리고 있다.

홍 장관은 문재인 정부 1기 내각의 일원으로 정치인 출신이어서 교체 가능성이 제기되고 있다. 하지만 정작 본인은 최근 총선 불출마 입장을 확고하게 밝힌 상태다. 부처 안팎에서도 홍 장관 본인이 출마 보다 유임을 희망하고 있다고 전했다.

중소벤처기업부 관계자는 "부처 내 분위기는 홍 장관이 유임될 수도 있다는 것"이라며 "이번 개각이 총선에 출마하는 장관들을 교체하는 성격이 있는데, 홍 장관은 지속적으로 총선 불출마 의사를 밝혀왔다"고 말했다.

여권 핵심인사들에 따르면 문재인 정부 1기 장관들 중에서 현재 교체가 유력시되는 장관들은 주로 정치인이다. 청와대 내 분위기도 정치인 출신 장관들은 일괄 교체해 당으로 돌려보낸다는 방침이다.

김부겸 행정안전부 장관, 김현미 국토교통부 장관, 김영춘 해양수산부 장관, 도종환 문화체육관광부 장관 등 총선 출마가 유력한 현역 의원 출신 장관들은 교체가 기정사실화됐다.

현역의원은 아니지만 유영민 과학기술정보통신부 장관도 부산 해운대갑에 출마했던 전력이 있어 유력한 교체 대상으로 거론되고 있다.

이 같은 상황에서 정치인 출신이지만, 홍종학 장관이 총선 불출마 입장을 지속적으로 밝힌 만큼 개각 대상에 포함시킬지 여부를 놓고 여러 말들이 나오고 있다.

일단 청와대 참모들 사이에선 문재인 대통령이 내달 단행될 개각을 통해 국정 전반을 쇄신하겠다는 강한 의지를 표명할 것으로 보고 있다. 

이와 관련, 여권의 한 관계자는 "내년 총선을 겨냥해 여당 내에서 조금이라도 힘을 보탤 수 있는 인적자원은 대거 차출되거나 스스로 전장에 뛰어들어야 하는 상황"이라고 말했다.

이 관계자는 특히 "정치인 출신 장관들이 내년 총선을 앞두고 대거 준비에 들어가는데, 홍 장관이 홀로 내각에 남아있으면 문 정부 2기 개각을 통해 국정 전반을 쇄신하고자 하는 분위기에 자칫 걸림돌이 될 수 있다"면서 "청와대 뿐 아니라 본인도 고민이 많을 것"이라고 전했다. 

이에 따라 청와대 안팎에선 홍 장관에 대해 유임이라고 단정 짓지 않는 분위기가 감지된다. 문 대통령이 2월 중순 이후 실시할 것으로 보이는 개각은 단순히 총선 출마자 교체용이 아니라 국정 쇄신의 의미가 훨씬 크기 때문이다.

문 대통령이 청와대의 상징인 임종석 청와대 비서실장을 교체해 청와대 쇄신을 극대화한 것처럼 긍정적 평가가 높음에도 이낙연 총리를 전격 교체, 2기 내각을 완전히 새롭게 구성할 가능성도 배제할 수 없다는 말까지 나온다.

청와대에선 우선 2월 중순 이후 개각에서 정치인 출신 장관 5명과 일부 부처 평가에서 낮은 점수를 받은 장관들을 일괄 교체할 방침이다. 경제부처 가운데 높은 평가를 받지 못한 중소벤처기업부도 쇄신 대상에 포함될 수 있다는 얘기다.

지속적으로 불출마 입장을 밝혔지만, 홍 장관이 결국 출마 쪽으로 선회할 가능성도 있다. 홍 장관은 19대 국회에서 민주당 소속으로 비례대표 의원을 지냈고, 문재인 정권 1기 내각의 중소벤처기업부 장관으로 경력을 쌓았다.

여당인 더불어민주당과 문재인 정부에서 상당한 혜택을 얻었다고 할 수 있다.

내년 4월 15일 총선이 문재인 정부 하반기 국정운영의 명운을 쥐고 있는만큼 총선 승리 뿐 아니라 국회 과번의석 확보에 총력을 기울여야 하는 상황이다.

한 정치평론가는 "내년 총선에서 과반의석을 확보하지 못하면 그동안 추진해왔던 대북정책이 집권 후반기에 송두리채 흔들릴 수 있다는 위기감이 있다"고 내다봤다.

그는 또 "총선에서 서울·수도권 일부와 영남·충청 등에서 상당한 지역을 잃게 된다면 전국 정당화가 물 건너 가는 것은 물론 2022년 대선 승리도 장담할 수 없을 정도로 정권 전체가 흔들릴 수 있다"고 전망했다.  

여권 내에서도 내년 총선에서 과반을 확보하지 못할 경우 정권 후반기 정국 주도권을 잡는데 상당한 어려움이 발생할 수 있음을 예상하고 있다.

대북통인 민주당의 한 중진의원은 "남북철도 연결 등 대북정책을 지속적으로 추진하려면 상당한 예산이 들어가게 될 것"이라며 "대북정책을 힘있게 밀고 나가려면 총선에서 과반의석을 확보하는 한편 대선 승리의 발판을 마련하기 위해 영남과 수도권에 강한 '여풍(與風)'을 만들어내야 한다"고 주장했다. 

이에 따라 문재인 정부 1기 청와대와 내각에서 중요한 역할을 맡았던 인사들을 상대로 총선 출마 압박이 조기에 조성되고 있다. 민주당 내에선 홍 장관이 결국 총선 출마를 선택할 가능성도 있다고 전했다.

dedanhi@newspim.com