최저임금의 급격한 인상에 자동차 조선 등의 업황 부진이 겹친 부산과 울산 등 동남권(부울경) 벨트는 도시 생태계마저 위협받는 수준에 이르고 있다. 과거 자동차산업 붕괴로 폐허가 된 미국 디트로이트의 전철을 밟는 것 아니냐는 우려도 나온다.
이 지역 경제지표는 모두 악화일로다. 경남은 수출이 1년 전보다 40% 넘게 급감했고, 울산은 외환위기 이후 가장 높은 수준의 실업률을 기록했다. 부산도 생산과 소비, 수출이 동반 부진에 빠졌다. 통계청이 발표한 ‘3분기 지역경제 동향’을 보면 지난해 3분기 대비 동남권 전체의 광공업생산(-1.8%)과 수출(-19.4%)은 감소했다. 고용률(58.7%)은 내리막길을 걷고 있다.
지난해 3분기 이후 5분기 연속 57~58%대에 머물러 있다. 3분기 울산의 실업률은 1년 전보다 1.3%포인트 상승한 4.9%를 기록했다. 1999년 3분기(6.1%) 이후 3분기 기준 최고치로, 전국에서 서울(4.9%)과 함께 가장 높은 수준이다.
기업을 포기하는 사례도 많다. 이종판 창원국가산업단지경영자협의회 회장(마이어코리아 대표)은 “협의회 회원 중 기술력을 갖춘 유망 중소기업이던 절삭공구 생산업체 A사가 최근 매각됐다”며 “사업을 포기할지 고민하는 경영인이 많다”고 말했다. 이 회장은 “대내적으로는 자동차 수출 감소를 비롯한 제조업 부진, 대외적으로는 미·중 간 무역분쟁 등으로 기업을 경영하기 어려운 지경”이라며 “무엇보다 회원 업체들이 제조업인 특성상 최저임금 인상에 따른 인건비 부담을 걱정하고 있다”고 덧붙였다.
조선, 자동차로 먹고살아온 울산의 충격은 더 크다. 한 대기업 관계자는 “하루가 멀다 하고 하청업체가 문을 닫는다는 소식이 들려온다”고 했다. 이로 인해 고용센터에는 일자리 문의가 폭주하는 것으로 알려졌다. 또 하청업체에서 일하던 40~50대가 나와 노년층 대표 일자리인 경비, 주유소 아르바이트 등을 하면서 노년층 일자리가 사라지는 현상이 나타나고 있다고 지역 관계자는 전했다. 이 지역을 벗어나려는 사람이 늘면서 부동산 수요는 급격히 감소해 아파트 가격 등도 내리막길을 걷고 있다.
창원=김해연 기자 haykim@hankyung.com
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