런던, 10월28일 (로이터/브레이킹뷰스) - 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴(브렉시트)가 결정된 지난 6월의 국민투표 이후에도 영국 경제는 악화되지 않았다.
하지만 이러한 희소식은 필립 해먼드 영국 재무장관과 마크 카니 영란은행 총재에게는 오히려 심각한 딜레마를 안겨주고 있다.
단기 내에 큰 규모의 경기부양책을 발표할 정당성이 사라지고 있는데, 예의주시하는 입장을 고수하자니 이는 위험한 정책이 될 수도 있기 때문이다.
앞서 영국 통계청(ONS)은 지난 3분기 영국 국내총생산(GDP)이 전분기 대비 0.5%(예비치) 성장했다고 발표했다. 지난 2분기에 0.7%의 이례적으로 강력한 성장률을 기록한 영국 경제가 국민투표 이후 어떻게 대응했는지를 보여준 공식 지표가 나온 것이다.
3분기 GDP 성장률은 이코노미스트들의 전망치를 상회했을 뿐 아니라 영국이 경기침체에 빠질 것이라는 비관론자들도 무색하게 만들었다. ONS는 국민투표 직후 영국 경제가 큰 영향을 받은 신호는 거의 없다고 설명했다.
산업생산과 건설은 감소했으나 서비스부문이 강력한 성장세를 보였고 이 중에서도 특히 영화와 TV 산업이 두각을 나타냈다. 해먼드 장관이 정부지출을 크게 늘리기도, 카니 총재가 이미 사상최저인 정책금리를 인하하기도 애매한 상황인 것이다.
하지만 영국이 내년에 공식적으로 EU 탈퇴 협상을 시작하면 경제가 급속도로 악화될 수 있다.
이번 GDP 발표에서는 기업 투자에 대한 세부내용은 나오지 않았다. 하지만 기업 투자야말로 향후 경제성장세와 일자리 증가세를 예측할 수 있는 중요한 단서다.
게다가 파운드화 가치가 급락해 수입 물가가 급등하며 인플레이션이 상승하면 소비지출도 지금과 같은 수준을 유지할 지 의문이다. 물가가 오르면 가계의 구매력이 악화될 것이다. 이미 영국 저축률이 내려가고 있는 만큼 소비자들은 향후 물가가 오르면 소비를 줄일 수 밖에 없을 것이다.
영국 정책입안자들의 딜레마는 경제성장 둔화 양상이 뚜렷해질 때까지 기다리면 이미 너무 늦은 상황이 돼버린다는 것이다.
해먼드 장관은 매년 재정정책을 변경할 기회가 두 차례밖에 없다. 영국 경제가 심각하게 악화되기 전에 행동에 나서는 것이 바람직한 선택일 것이다.(스와하 파타나익 칼럼니스트)
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(편집 손효정 기자)