풀무원은 국내 식품기업 최초로 중국 메인스트림 시장에 냉동김밥 수출길을 열고 중국 유통채널 샘스클럽에서 제품 판매를 시작했다고 12일 밝혔다.
수출 제품은 'Tuna KimBap'(한식 참치김밥)이다. 참치김밥 3줄을 1봉으로 묶어 판매한다. 중국 전역 49개 지점을 보유한 거대 유통 샘스클럽 전 지점에서 최근 판매를 시작했다. 이달까지 총 13만6000봉, 낱개로 환산하면 40만줄 이상의 김밥이 중국으로 수출될 예정이다. 연간 약 62만봉 수출을 목표로 하고 있다.
풀무원은 중국 시장에 김밥의 잠재적 수요가 높은 것으로 판단하고 중국에 냉동김밥 수출을 추진했다. 지난해 숏폼 영향으로 미국을 중심으로 일어난 '김밥 붐'이 지속되고 있다. 풀무원은 쌀밥이 익숙한 아시아 지역 중에서도 특히 중국 시장에서 승산이 있다고 봤다.
중국 현지 상황도 한몫했다. 그동안 중국 메인스트림 채널에서는 냉동김밥을 찾아볼 수 없었다. 풀무원은 샘스클럽에 냉동김밥 입점을 적극적으로 제안했고 샘스클럽도 긍정적인 반응을 보여 냉동김밥 수출 준비가 급물살을 탔다. 풀무원은 그동안 쌓아온 냉동밥 제조 노하우를 토대로 제품 개발에 착수했다. 중국법인에서는 적극적인 현지 영업, 마케팅 전략을 통해 선제적으로 샘스클럽 입점을 확정했다.
주중국 대한민국 대사관과 aT(한국농수산식품유통공사) 베이징지사로부터 중국의 수입식품 해외생산기업 등록 절차에서 도움을 받았다. 풀무원은 이후에도 aT의 수출지원사업을 적극 활용해 냉동김밥의 시장 정착을 도모하고 K-푸드를 확산해 나갈 예정이다.
풀무원은 제품 패키지에 'K-STREET FOOD'라는 엠블럼을 삽입해 간단하게 먹을 수 있는 대표 한식임을 강조했다.
샘스클럽을 냉동김밥 확산의 거점으로 삼고 더욱 폭넓게 확산할 계획이다. 월마트 계열의 샘스클럽은 중국 최대 회원제 창고형 마트인 만큼 샘스클럽에서 흥행한 제품은 다른 채널에 확산해 나가기에 용이하다.
풀무원 중국법인 관계자는 "풀무원은 중국을 포함해 글로벌 시장에 수준 높은 'K-스트리트 푸드' 제품을 속속 선보이며 반응을 끌어내고 브랜드 가치를 향상하는 데 집중하고 있다"며 "샘스클럽에서 검증되는 냉동김밥 실적을 바탕으로 타 채널로도 확산하고 한식 밥 카테고리 확대를 추진할 계획이다"고 전했다.
