미국 항소법원이 중국 대학과의 관계를 숨긴 혐의로 기소된 캔자스 대학교 교수의 유죄 판결을 뒤집고 "중국 이니셔티브"의 일부였던 이 사건에 대해 중대한 반전을 이뤄냈습니다. 덴버에 위치한 미국 제10순회 항소법원은 2대 1의 표결로 허위 진술을 한 혐의로 기소된 펑 "프랭클린" 타오의 유죄 판결을 뒷받침할 증거가 불충분하다는 판결을 내렸습니다.
재생 에너지 프로젝트에 주력하는 연구원이었던 타오는 자신의 연구비를 지원한 미국 고용주와 연방 기관으로부터 중국 푸저우 대학교 소속임을 숨긴 혐의로 기소되었습니다. 그는 2019년에 기소되었고, 2022년 4월 배심원단으로부터 8개 혐의 중 4개 혐의에 대해 유죄 판결을 받았습니다. 그러나 재판 판사는 이전에 증거 불충분으로 세 건의 보이스피싱 혐의를 기각하고 타오에게 징역형을 선고했습니다.
나머지 유죄 판결은 타오가 캔자스 대학교 지원서에 자신의 중국 국적을 밝히지 않은 것과 관련된 것입니다. 항소 법원은 타오가 진술을 할 당시 계류 중인 제안서가 없었기 때문에 타오의 진술이 자금 지원 결정에 영향을 미칠 수 없었다고 결론지었습니다. 이에 따라 법원은 검찰이 해당 진술이 자금 지원 기관의 결정에 중요한 영향을 미쳤다는 사실을 입증하지 못했다고 판단했습니다.
다수의견을 낸 낸시 모리츠 미국 순회 판사는 증거가 부족하다고 판단했지만, 메리 벡 브리스코 미국 순회 판사는 제출된 증거가 충분하다고 판단하여 반대 의견을 냈습니다. 타오의 변호사 피터 자이덴버그는 자신의 의뢰인에게 긴 악몽과도 같았던 일이 마무리된 것에 안도감을 표했습니다. 법무부는 법원의 결정에 대해 논평하지 않았습니다.
'중국 이니셔티브'는 트럼프 행정부 시절인 2018년에 미국 학계에서 중국 스파이로 의심되는 사람들을 대상으로 시작되었습니다. 조 바이든 대통령의 법무부는 기소 실패와 아시아인에 대한 연구 억제 및 편견에 대한 우려로 2022년에 이 이니셔티브를 종료했습니다. 그러나 법무부는 중국의 국가 안보 위협에 대처하겠다는 의지를 재확인했습니다. 타오는 이 계획에 따라 기소된 약 20명의 학자 중 한 명입니다.
로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.이 기사는 인공지능의 도움을 받아 번역됐습니다. 자세한 내용은 이용약관을 참조하시기 바랍니다.