바이든 행정부가 미국 전기차 배터리용 리튬의 주요 공급원이 될 것으로 예상되는 ioneer Ltd의 네바다 Rhyolite Ridge 리튬 광산 승인을 앞두고 있습니다. 미국 토지관리국(BLM)은 목요일 최종 환경영향평가서를 발표했으며, 이로써 광산 허가에 대한 최종 결정 전 의무 검토 기간이 시작되었습니다.
라스베이거스 북쪽으로 약 225마일 떨어진 곳에 위치한 이 제안된 광산은 북미의 주요 리튬 공급원이 될 것으로 예상되며, 연간 약 370,000대의 전기차에 전력을 공급할 수 있는 양의 금속을 생산할 수 있을 것으로 보입니다. Ford Motor는 이미 2022년에 ioneer와 구속력 있는 공급 계약을 체결했습니다.
리튬은 미국 지질조사국에 의해 경제와 국가 안보에 필수적인 중요 광물로 간주됩니다. 미국 에너지부는 작년에 광산 개발을 위해 ioneer에 최대 7억 달러를 대출하기로 약속했으며, 이는 국내 생산 증대에 대한 정부의 의지를 보여줍니다.
광산 부지는 또한 이 지역에만 서식하는 Tiehm's buckwheat 꽃의 서식지이며, 이 꽃은 2021년에 멸종 위기종으로 지정되었습니다. BLM은 미국 어류야생동물관리국 및 ioneer와 협력하여 광산 설계 수정과 포괄적인 보호 계획을 포함한 이 식물을 보호하기 위한 실질적인 조치를 수립했습니다.
BLM 국장 Tracy Stone-Manning은 청정 에너지 미래를 추구하면서 공유지의 책임 있는 관리자가 되고자 하는 행정부의 헌신을 강조했습니다. 환경 보고서에 대한 30일간의 검토 기간은 연방 허가 절차의 표준 부분입니다.
ioneer의 CEO인 Bernard Rowe는 이 보고서가 정부와 소통하고 환경 문제를 해결하려는 회사의 노력을 반영한다고 말했습니다. 그는 "이는 우리가 취한 접근 방식, 즉 참여하고 민감한 문제를 다루며 해결책을 찾으려는 노력의 증거입니다. 그리고 우리는 그렇게 했습니다."라고 말했습니다.
이 프로젝트는 Tiehm's buckwheat의 존재로 인해 일부 환경 보호 단체들의 반대에 직면했습니다. 2020년에는 17,000개 이상의 이 식물들이 원인 불명으로 죽은 사건이 발생해 꽃들에 대한 의도적인 행위라는 비난이 제기되었지만, ioneer는 어떠한 잘못도 없다고 부인했습니다. 미국 정부는 이 손실을 다람쥐 때문이라고 결론지었습니다.
광산의 승인은 또한 남아프리카의 Sibanye Stillwater에게도 중요한 요소입니다. Sibanye Stillwater는 ioneer가 필요한 허가를 받는 것을 조건으로 이 프로젝트에 50% 지분을 위해 4억 9천만 달러를 투자하기로 합의했습니다.
뉴욕에서 거래되는 ioneer의 주식은 환경 보고서 발표 후 목요일 오전에 11% 상승했습니다.
이 기사에는 Reuters의 보도가 포함되었습니다.
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