이번 주 베이징에서 열린 세계 로봇 컨퍼런스에서 중국 기업들은 다양한 휴머노이드 로봇을 선보이며, 전기차(EV) 조립 라인용 배터리 구동 휴머노이드 작업자 분야에서 테슬라와 경쟁하려는 중국의 야심을 드러냈습니다.
이번 전시회에는 공장과 창고 작업용으로 설계된 20여 개 이상의 중국산 휴머노이드가 선보여져, 이 신흥 산업에서 선두를 차지하려는 중국의 노력을 강조했습니다.
중국의 전략은 성공적인 전기차 시장 확장과 유사하며, 정부 지원, 신규 시장 진입자들의 공격적인 가격 책정, 그리고 확립된 공급망을 활용하고 있습니다.
중국 기반의 LeadLeo Research Institute의 한 분석가는 휴머노이드 로봇 분야에서 중국의 주요 장점으로 공급망 통합과 대량 생산 능력을 강조했습니다.
이 계획은 컨퍼런스에서 강조된 바와 같이 시진핑 주석의 기술 분야 "새로운 생산력" 육성 정책과 일치합니다. 베이징과 상하이는 각각 로봇 공학을 위한 대규모 국가 지원 기금을 시작했으며, 베이징은 1월에 14억 달러 규모의 기금을, 상하이는 7월에 휴머노이드 산업을 위한 유사한 14억 달러 규모의 기금을 발표했습니다.
선보인 로봇들은 배터리와 센서 전문 업체를 포함해 이전에 EV 산업에 기여했던 국내 공급업체들로부터 제작되었습니다.
Goldman Sachs는 1월에 글로벌 휴머노이드 로봇 시장이 2035년까지 380억 달러에 이를 수 있으며, 2023년 기준 로봇 당 재료 비용은 R&D 비용을 제외하고 약 15만 달러로 추정된다고 전망했습니다.
2019년 상하이 공장 개설 이후 중국 내 테슬라의 존재감은 현지 경쟁을 자극했습니다. 중국 관리들은 이를 "메기 효과"에 비유하며, 테슬라와 같은 주요 기업의 진출이 국내 기업들의 혁신과 빠른 개선을 촉진한다고 믿고 있습니다.
2021년에 소개되고 이번 컨퍼런스에서 선보인 테슬라의 Optimus는 이미 중국 기업들이 고급 휴머노이드를 개발하도록 영향을 미쳤으며, 테슬라는 내년에 프로토타입을 넘어 소규모 생산으로 나아갈 것임을 시사했습니다.
홍콩 상장 기업인 UBTECH Robotics도 자동차 공장에 로봇을 통합하는 데 진전을 보이고 있습니다. Geely와 시작한 후, UBTECH는 이제 중국 내 Audi 공장과 테스트 계약을 체결했으며, 내년까지 대량 생산을 목표로 하고 있습니다.
UBTECH 로봇은 Nvidia 칩을 사용하지만, 90% 이상의 부품을 중국에서 조달하여 생산 과정에서 중국의 깊은 관여를 보여주고 있습니다.
현재 대규모 산업용 로봇 팔을 주로 구성하는 생산 로봇은 일본의 Fanuc, 스위스의 ABB, 중국 제조업체 Midea가 소유한 독일의 Kuka와 같은 비중국 기업들이 주로 생산하고 있습니다.
이러한 발전에도 불구하고, 휴머노이드 로봇의 대량 생산은 EV 생산을 변화시키는 데 필요한 규모에 비해 초기에는 소규모로 시작될 것으로 예상됩니다.
이 기사는 Reuters의 기여로 작성되었습니다.이 기사는 인공지능의 도움을 받아 번역됐습니다. 자세한 내용은 이용약관을 참조하시기 바랍니다.