17일 제주 관광업계에 따르면 지난 3월 말 기준 127편(왕복 기준)에 그치던 제주 직항 국제선이 오는 7월 164편으로 늘어난다. 제주 직항 국제선이 대폭 확대된 이유는 유커의 대대적 귀환에 맞춰 중국 항공사가 기존 노선을 계속해서 증편하고 있기 때문이다.
제주~상하이 노선에 항공편 3대를 투입해 주 21회 운항하던 중국 춘추항공이 이달 14일부터 항공편을 추가해 주 4회를 증편하는 등 이 노선에만 주 25회 운항하고 있다.
기존 주 7회 운항 중인 길상항공(준야오)도 내달 1일부터 항공편을 추가 투입해 주 14회 운항으로 늘린다. 이를 합하면 제주~상하이 노선 운항횟수는 모두 주 58회로 한국 국적기인 진에어(주 7회)를 제외하면 중국 항공사가 주 51회를 운항 예정이다.
지난 16일 신규 취항한 제주~중국 장시성 난창 직항노선은 강서항공이 주 2회 운항에 돌입했다. 오는 6월부터는 중국남방항공이 주 2회 랴오닝성 다롄 직항노선 운항을 준비 중이다.
여기에 대한항공이 오는 7월부터 제주~베이징 노선에 주 7회 운항을 예고하는 등 한국 국적기도 제주~중국 직항노선 확대에 힘을 보태고 있다.
현재 운항 중이거나 오는 7월까지 예고된 제주~중국 직항노선은 베이징(주 24회), 상하이(주 58회), 항저우(주 12회), 난징(주 11회), 닝보(주 7회), 홍콩(주 6회), 선전(주 3회), 마카오(이하 주 2회), 심양, 다롄, 정저우, 푸저우, 난창 등 주 133회로 확대된다.
제주공항 전체 국제선(주 164회) 중 일본 오사카(주 7회), 대만 타이베이(주 19회), 싱가포르(주 5회) 노선을 제외하면 제주~중국 노선이 전체 국제선 운항횟수의 81%를 차지하는 셈이다.
이 밖에 제주 최대 중국 인바운드 여행사인 뉴화청 여행사가 오는 6월 운항을 목표로 칭다오(주 4회)를 비롯해 천진(주 4회), 하얼빈(이하 주 2회)과 장춘 등을 잇는 전세기를 준비하고 있다.
준비 중인 전세기가 확정되면 제주공항 국제선이 주 176회 운항하게 돼 팬데믹(세계적 감염병 대유행) 전인 2019년 하계 기간 운항횟수인 주 174회를 넘어서 하늘길이 완전히 회복된다.
이에 따라 내달 1일부터 5일까지 이어지는 중국 노동절 연휴가 제주 관광업계가 특수를 맞을 것으로 예상된다.
특히 내달 1일 국제 크루즈인 코스타 세레나(승객정원 5260명), 아도라 매직시티(승객정원 5246명), 6일 아도라 매직시티, 블루 드림 멜로디(승객정원 1582명) 등이 하루에 2척씩 기항하는 등 노동절 연휴 대형 크루즈선 7척이 기항할 예정이다.
롯데관광개발에 따르면 내달 1~5일 제주 드림타워 복합리조트 내 그랜드 하얏트 제주 객실이 하루 평균 1370실 예약돼 85% 예약률을 보이고 있다.
롯데관광개발 관계자는 "내달 초 황금연휴 기간 그랜드 하얏트 제주가 하루 1400실을 웃도는 객실 예약이 완료됐다"며 "이 같은 추세라면 노동절 기간 객실 예약이 1500실 이상을 유지할 것으로 보인다"고 말했다.
제주 여행업계 관계자는 "지난해 8월 중국 정부가 6년 5개월 만에 방한 단체관광을 허용한 이후 준비과정과 비수기가 이어지며 본격적인 단체관광이 늦어졌다"라면서 "무비자인 제주 관광에 대한 중국 내 수요가 많은 만큼 제주 관광의 최대 성수기인 2016년 못지않은 붐을 일으킬 것으로 기대한다"고 전했다.
