미국 연방항공청(FAA)은 이륙 직후 항공기 중 한 대의 패널이 날아가는 사고가 발생함에 따라 여러 대의 보잉 (NYSE:BA) 737 MAX 9 제트기를 하늘에서 띄우지 않기로 결정했습니다. FAA의 착륙 금지 명령은 동일한 유형의 패널이 장착된 171대의 제트기에 영향을 미치며, 항공사가 비행기의 안전에 대한 확신을 가질 때까지 유효합니다.
이 문제는 지난 금요일, 취항한 지 8주밖에 되지 않은 알래스카항공 737 MAX 9 기종이 포틀랜드에서 캘리포니아 온타리오로 비행하는 도중 왼쪽 도어 플러그가 분실되면서 불거졌습니다. 이로 인해 조종사는 포틀랜드로 돌아와 안전하게 착륙해야 했습니다. 이 항공편에는 승객 171명과 승무원 6명이 탑승했으며, 경미한 부상자만 보고되었습니다.
당국은 현재 포틀랜드 서부 교외에서 일부 항공기 구조에서 비상구 대신 사용되는 패널이 사라진 것을 찾기 위해 수색 중입니다. 일반 대중에게 실종된 부품을 찾는 데 도움을 요청했습니다.
항공기 운항 중단은 항공사 운영에 즉각적인 영향을 미쳤습니다. MAX 9 항공기 18대의 운항을 중단해야 했던 알래스카 항공은 일요일에 전체 일정의 21%에 해당하는 163편의 항공편을 취소했습니다. 이 항공사는 적어도 이번 주 중반까지는 운항 중단이 계속될 것으로 예상하고 있습니다. 유나이티드 항공도 일요일에 예정된 출발 항공편의 8%인 230편을 취소했습니다.
미국 국가교통안전위원회(NTSB)의 제니퍼 호멘디 위원장은 이러한 사건이 승객과 승무원에게 미치는 심리적 영향을 인정하면서도 원인을 파악하기에는 너무 이르다고 말했습니다. NTSB는 이 사건에 대한 조사에 착수했습니다.
보잉은 최근 인기 있는 에어버스 항공기와 경쟁하기 위해 중요한 소형 MAX 7과 대형 MAX 10 모델의 인증을 기다리고 있는 상황에서 이러한 안전 문제가 발생했습니다. 이번 착륙은 도쿄 하네다 공항에서 에어버스 A350이 충돌하여 해상보안청 승무원은 사망했지만 승객은 무사한 사고가 발생한 직후에 발생하여 항공기 객실의 생존 가능성에 대한 관심도 집중되고 있습니다.
해당 항공기는 주로 미국의 유나이티드 항공과 알래스카 항공이 운항하고 있으며, 터키 항공, 파나마의 코파 항공, 아에로멕시코 등의 국제 항공사도 점검을 위해 착륙을 진행 중입니다.
항공사는 패널을 점검하고 필요한 수리를 수행해야 합니다. 이러한 비행기가 운항을 재개하기 위해서는 보잉이 제안한 세부 검사 기준을 미 연방항공청(FAA)이 승인해야 합니다. 이 승인이 즉시 내려질지는 아직 불투명합니다.
문제의 패널은 일반적으로 더 많은 좌석을 사용하는 저가 항공사에서 설치하므로 추가 대피 경로가 필요합니다. 좌석 수가 적은 제트기의 경우 이 문은 막혀 있어 승객에게는 일반 창가 좌석처럼 보입니다.
캔자스 주에 본사를 둔 스피릿 에어로시스템즈는 보잉 737의 동체 제조업체로, 고장 난 플러그를 생산하고 설치한 책임이 있습니다. 스피릿은 보잉에 대한 언급을 미루고 있지만, 소식통에 따르면 보잉도 설치 과정에서 중요한 역할을 했을 가능성이 있다고 합니다.
항공업계는 코로나19 팬데믹과 관련된 생산 문제에서 여전히 회복 중이며, 보잉은 최근 12월 28일 항공사에 737 MAX 제트기의 방향타 제어 시스템에서 볼트가 느슨할 가능성이 있는지 검사하도록 지시했습니다. 이는 약 5년 전 약 350명의 목숨을 앗아간 조종석 소프트웨어 문제와 관련된 추락 사고로 인해 20개월 동안 MAX 항공기가 전 세계적으로 운항 중단된 이후 나온 조치입니다.
보잉의 주요 경쟁사인 에어버스는 1월 11일, 지난해 735대의 비행기를 인도하며 세계 최대 비행기 제조업체로서의 입지를 확인할 것으로 예상됩니다.
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