워싱턴, 3월12일 (로이터) - 백악관이 연방 보건 관리들에게 고위급 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 회의를 기밀로 취급할 것을 지시했다고 정부 관리 4명이 전했다. 정보를 제한하고 미국 정부의 코로나19 확산 대응을 방해하는 이례적인 조치다.
관리들은 지난 1월 중순 이후 코로나19 대응의 주요 부처인 보건사회복지부(HHS) 내 경비가 철저한 회의실에서 감염 범위, 격리, 여행 제한 관련 기밀 회의가 수십여 차례 있었다고 밝혔다.
정부 전문가 등 비밀 정보 사용 허가가 없는 직원들은 이 부처간 회의에서 배제됐다고 소식통들은 전했다.
한 관리는 "비밀 정보 사용 허가가 없어 회의에 참석할 수 없었던 매우 중요한 사람들이 있다. 이 회의들은 기밀 회의여서는 안된다. 불필요한 조치다"라고 말했다.
소식통들은 대통령에게 안보 문제 관련 자문을 제공하는 국가안보회의(NSC)가 기밀을 지시했다고 밝혔다. 한 관리는 "이 지시가 백악관에서 직접 내려왔다"고 말했다.
NSC 대변인은 HHS에서 열린 회의에 대한 질문에는 답하지 않고, "코로나19 대응 첫 날부터 NSC는 철저한 투명성을 고집해왔다"고 말했다.
평론가들은 트럼프 정부의 코로나19에 대한 늦장 대응, 투명성 결여, 대중들에 대한 잘못되거나 불완전한 정보 제공 등을 비판하고 있다.
주정부 및 지방정부 관리들도 중요한 연방정부의 대응 정보에 대해 알지 못하는 것에 불만을 표출하고 있다.
코로나19 대응을 총괄하고 있는 마이크 펜스 부통령은 지난 3월3일 "실시간 정보를 꾸준하고 아주 투명하게" 제공하겠다고 약속한 바 있다.
조지 W. 부시 전 대통령 시절 공중 보건 관련 이슈에 관여했던 한 전 고위 관리는 "공중 보건 위기에 대한 대응 논의를 기밀화하는 것은 정상적이지 않다"고 말했다.
* 원문기사 (신안나 기자)