캐피털 스펙테이터(The Capital Spectator)가 집계한 여러 나우캐스트의 중간값에 따르면, 4분기 미국 경제는 연율 3.1% 성장할 것으로 예상된다. 3분기 성장률 3.4%보다는 소폭 둔화한 수준이다. 그래도 현재 추정치가 유지된다면 미국 경제는 두 분기 연속 견조한 성장세를 기록하게 된다. 직전 세 분기 동안의 상대적으로 완만한 성장세와 비교하면 뚜렷한 개선이다.
일부 애널리스트들은 민주당의 선거 승리로 워싱턴의 정책 우선순위가 바뀌면서, 특히 AI 규제 같은 분야에서 기업들의 불확실성이 커질 수 있다고 경고한다. 다만 트럼프 행정부의 핵심 경제정책 상당수가 행정명령을 통해 시행된 만큼, 정책 환경이 실제로 얼마나 바뀔지는 아직 불분명하다.
한편 미국 경제는 여전히 여러 중대한 과제를 안고 있다. 계속되는 생활비 부담, 높은 정부 지출, 고용시장의 불확실성, 그리고 AI 주도 성장이 지속될 수 있을지에 대한 의문 등이다. 정치 변화가 경제 전망에 미치는 영향은 제한적일 수 있지만, 기존 위험 요인이 커진다면 경기 확장세는 흔들릴 수 있다.
그래도 현재로서는 성장 쪽으로 무게가 실려 있다. 최근 고용지표도 이를 뒷받침한다. 금요일 발표된 10월 고용보고서는 예상을 웃돌았다. 비농업 고용은 16만 5,000명 늘었고, 실업률은 4.1%로 소폭 하락했으며, 이전 달 수치도 상향 수정됐다. 이를 종합하면 고용시장은 여전히 탄탄한 기반을 유지하고 있으며, 경기가 급격히 둔화할 수 있다는 우려도 한결 누그러졌다.
이번 고용보고서는 고용시장의 견조함을 보여주는 다른 지표들과도 맥을 같이한다. 최근 주간 신규 실업수당 청구건수는 18만 9,000건으로 줄어, 20만 건을 밑돌며 수십 년 만의 최저 수준 부근에 머물렀다. 신규 실업수당 청구가 꾸준히 낮은 수준을 유지하고 있다는 것은 해고가 여전히 드물고 기업들이 인력을 계속 붙잡고 있다는 뜻이다. 고용시장이 경제성장의 핵심 버팀목 역할을 하고 있다는 또 하나의 근거다.
내년에는 지정학적 위험, 인플레이션 불확실성, 워싱턴의 정치 지형 변화 등으로 경제가 어느 정도 요동칠 수 있다. 하지만 현재 GDP 나우캐스트를 보면 미국 경제는 상당한 성장 동력을 안고 연말을 맞고 있으며, 2026년을 마무리하는 시점에서 든든한 버팀목이 되고 있다.
