의자는 오랜 시간 ‘권위의 상징’이었습니다. 영어로 한 조직의 장을 ‘체어맨(chairman)’이라고 부르는 것에서 알수 있듯이 말이죠. 산업혁명 이전까지 ‘앉는다’는 행위는 누구나 할 수 있는 게 아니었습니다. 현대사회로 넘어오면서 화이트칼라 직종이 늘어난 이후 의자는 평범한 물건이 돼 버렸습니다. 잠자는 시간을 빼면 거의 대부분의 시간을 의자 위에서 보내는 게 현실입니다.
그러나 의자는 인체를 위한 물건은 아닙니다. 의자 권위자인 갤런 크렌츠 UC버클리 건축학과 교수는 저서 《의자》에서 “인간의 몸은 본래 의자에 앉도록 만들어지지 않았다. 인간은 걷고, 서고, 뛰고, 움직이도록 창조됐다”고 말했습니다. 그래서 서 있을 때보다 앉아 있을 때 척추에 가해지는 압력이 30%나 증가합니다. 역설적으로 의자가 중요한 이유도 여기서 나옵니다. 가장 좋은 의자란 앉았을 때 몸 전신, 특히 척추에 부담을 덜 주는 의자입니다. 등받이는 자신의 인체 굴곡과 비슷한 모양일수록 좋습니다. 김재영 시디즈 의자연구소 팀장은 “살짝 튀어나온 등부터 들어간 허리, 다시 나오는 엉덩이 부분까지의 S라인에 잘 들어맞는 등받이를 고르는 게 중요하다”며 “자신의 몸 굴곡에 맞는 등받이가 허리만 잘 받쳐줘도 바른 자세를 유지하는 데 도움이 된다”고 조언하더군요. 지금 사용하는 의자가 불편하다면 허리 받침대를 따로 구매하는 것도 좋습니다.
또 등받이는 뒤로 살짝 젖혀지는 기능이 있는 게 낫습니다. 등받이 각도는 정 90도보다 살짝 기울어진 115~120도가 적당합니다. 박경일 강북힘찬병원 의무원장(신경외과 전문의)은 “앞으로 기울이거나 정 90도 자세보다 살짝 뒤로 젖히는 자세가 척추 디스크에 압력을 덜 준다”고 말했습니다. 같은 이유로 엉덩이가 닿는 좌판 뒷 부분이 아래로 5도가량 기울어져 있는 좌판이 좋은 좌판입니다.
좌판은 앉았을 때 무릎이 한 뼘 정도 좌석 앞으로 나오는 게 좋습니다. 오랜 시간 앉아 있으면서 허벅지 전체를 누르게 되면 혈액 순환에 좋지 않기 때문입니다. 김 팀장은 “의자를 고를 때 또 다른 중요한 기준 중 하나는 ‘체압 분산’”이라며 “체중의 10% 정도 차지하는 팔을 걸칠 수 있는 팔걸이도 중요하다”고 조언했습니다. 팔을 걸쳤을 때 어깨가 들리지 않아야 합니다.
smshim@hankyung.com
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