코노코필립스(NYSE:COP)는 금요일에 알래스카에서 80억 달러 규모의 윌로우 석유 및 가스 시추 프로젝트를 진행하여 북극 지역 자원 개발에 중요한 발걸음을 내딛는다고 발표했습니다. 이 회사의 CEO인 라이언 랜스(Ryan Lance)는 프로젝트 승인에 이어 겨울철 공사 착수를 확인했습니다.
알래스카의 국립석유보호구역에 위치한 윌로우 프로젝트에는 약 6억 배럴의 석유가 매장된 것으로 추정됩니다. 코노코필립스는 생산량이 최고조에 달할 경우 하루 최대 18만 배럴의 석유를 생산할 수 있을 것으로 예상하고 있습니다.
윌로우 프로젝트의 진행은 환경 및 원주민 단체의 반대 속에서 이루어졌으며, 이들은 11월에 알래스카 연방법원의 개입을 요청했습니다. 이들 단체는 프로젝트 진행으로 인해 발생할 수 있는 문화 및 환경 피해를 이유로 건설을 일시적으로 중단할 것을 요청했습니다.
이러한 우려에도 불구하고 알래스카 관리들은 이 프로젝트가 감소하는 알래스카의 석유 생산량을 늘리고 석유 및 가스 부문에 크게 의존하는 지역 경제를 지원할 것으로 기대하며 이 프로젝트를 지지하고 있습니다.
윌로우 프로젝트의 승인과 건설 활동 개시는 북극의 환경과 문화유산 보존을 지지하는 단체들의 법적 도전에 직면해 있지만 북극에서의 입지를 확대하려는 코노코필립스의 의지를 보여주는 것입니다.
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