영국은 저성장, 높은 공공 부채, 공공 지출의 제약 등 경제적 어려움 속에서 올해 말 실시될 총선을 준비하고 있습니다. 이번 총선은 현재 세계 6위의 경제 대국인 영국에게 중요한 순간이 될 것입니다.
리시 수낙 총리는 호주가 생활비 위기에서 회복의 길로 가고 있다고 유권자들에게 자신감을 불어넣고 있는 반면, 현재 여론조사에서 선두를 달리고 있는 노동당은 지난 14년 동안 보수당의 경제 운영을 비판하고 있습니다.
2010년 보수당이 집권한 이후 영국은 특히 2007~09년 글로벌 금융 위기 이후 경제 성장이 둔화되었습니다. 이러한 제한적인 성장은 부분적으로 높은 수준의 이민에 기인할 수 있으며, 2022년 초 이후 1인당 국내총생산이 크게 증가하지 않았습니다.
제레미 헌트 재무장관은 2010년 이후 영국 경제가 독일, 프랑스, 이탈리아보다 빠르게 성장했지만 그 차이는 크지 않았다고 지적했습니다. 그러나 2020년 초 코로나19 팬데믹이 시작된 이후 영국은 주요 7개국(G7) 국가 중 경제 실적이 가장 부진했으며, 독일만 더 나빴습니다.
영국의 생산성 증가율은 지난 10년 반 동안 눈에 띄게 저조했습니다. 낮은 기업 투자, 브렉시트로 인한 무역 장벽, 낮은 공공 투자, 기술 교육 문제 등의 요인이 다른 국가에 비해 생산성이 뒤처지는 데 기여했습니다. 2022년 영국의 기업 투자는 2016년 수준보다 약간 낮은 반면, 다른 G7 국가들은 평균 14% 증가했습니다.
보수당과 노동당 모두 생산성 향상을 공약으로 내세웠으며, 보수당은 기업 투자에 대한 세제 혜택, 노동당은 친환경 기술에 대한 투자 확대를 제안했습니다.
생산성 정체는 임금에도 영향을 미쳐 영국 근로자의 실질 가계 가처분 소득이 적어도 1950년대 이후 처음으로 총선 사이에 감소할 것으로 예상됩니다. 독일과 프랑스에 비해 영국의 중산층은 각각 20%, 9% 더 가난합니다.
2020년 영국의 공공 지출은 코로나19 팬데믹에 대한 정부의 대응과 러시아의 우크라이나 침공에 따른 에너지 가격 급등으로 인해 급증했습니다. 그럼에도 불구하고 공공 지출은 특히 보건 및 교육과 같은 부문에서 여전히 압박을 받고 있습니다. 현 정부의 재정 계획은 부채 감축 약속을 준수하는 동시에 최근 감세 조치를 수용하기 위해 많은 공공 서비스를 추가로 삭감할 것을 제안하고 있습니다.
영국의 세금 부담은 2차 세계대전 이후 최고 수준에 도달했지만 다른 주요 유럽 국가에 비해서는 여전히 낮은 수준입니다. 수낙은 최근의 국민보험료 인하를 바탕으로 추가 인하를 추진하겠다고 밝힌 반면, 노동당은 주요 세율을 인상하지 않겠다고 밝혔습니다. 이러한 입장은 향후 정부가 공공 서비스 개선과 안정적인 공공 재정의 필요성을 어떻게 해결할 것인지에 대한 의문을 제기합니다.
영국의 공공 부채는 다른 많은 국가와 마찬가지로 팬데믹으로 인한 비용과 에너지 가격 상승으로 인해 급증했습니다. 국제통화기금(IMF)은 부채가 GDP 대비 비율로 계속 증가할 것으로 예상했습니다. 보수당과 노동당 모두 5년 동안 부채 부담이 감소하는 것을 목표로 하고 있지만, 접근 방식은 IMF와 약간 다릅니다.
IMF는 최근 영국이 미국, 이탈리아, 중국과 함께 지출과 수입 간의 근본적인 불균형을 해소하는 정책을 시행할 필요가 있다고 강조했습니다. 지출 증가에 대한 요구와 정치권의 세금 공약을 고려할 때 부채 수준을 낮추는 것은 어려울 것입니다.
또 다른 경제적 문제는 영국에서 일하지 않거나 일자리를 구하지 않는 사람들이 많다는 점입니다. 영국은 G7 국가 중 유일하게 비경제활동인구 비율이 팬데믹 이전보다 높아 경제 성장을 저해하고 인플레이션을 유발하는 요인으로 작용하고 있습니다. 이 문제를 해결하면 경제를 활성화하고 정부 수입을 늘릴 수 있습니다.
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