오늘 델라웨어주 윌밍턴에서 Newsmax Media를 상대로 한 명예훼손 재판이 배심원 선정 과정과 함께 시작되었습니다. 이번 재판은 Newsmax가 투표기 회사인 Smartmatic이 2020년 미국 대선에서 도널드 트럼프에 불리하게 선거 조작에 관여했다는 허위 주장을 방송했다는 혐의를 중심으로 진행됩니다.
배심원들은 Newsmax가 의도적으로 진실을 무시하고 Smartmatic에 해를 끼쳤는지, 아니면 단순히 트럼프와 그의 동맹들이 제기한 주장을 보도한 것인지를 판단하게 됩니다. 조 바이든 대통령에게 선거에서 패배한 트럼프는 지속적으로 증거 없이 선거가 조작되었다고 주장해 왔습니다.
모두 진술은 월요일에 시작될 예정이며, 재판은 4주간 진행되어 트럼프가 카말라 해리스 부통령과 치열한 경쟁을 벌이고 있는 2024년 선거 직전에 종료될 것으로 예상됩니다.
Smartmatic은 2021년 Newsmax를 상대로 소송을 제기했습니다. 방송사가 Smartmatic이 표를 조작했고, 기계가 해킹되었으며, 부패한 독재자들로부터 자금을 지원받았다는 허위 보도를 했다고 주장합니다. Smartmatic은 이러한 주장들이 회사의 평판을 훼손하고 사업 기회 손실을 초래했다고 말합니다.
Smartmatic은 Newsmax의 시청률이 선거 이후 급증했다고 주장하며, Nielsen Ratings를 인용해 CNBC와 Fox Business 같은 다른 네트워크를 앞지르며 10배 증가했다고 밝혔습니다. 이러한 상승은 트럼프가 소셜 미디어에서 Newsmax의 보도를 공유한 것에 기인한다고 합니다.
Smartmatic에 따르면, 2020년 선거에서 자사의 투표기는 로스앤젤레스 카운티에서만 사용되었으며, 어떤 보안 침해도 없었고 미국 외 여러 선거에서 수십억 표를 안전하게 기록했다고 합니다.
Smartmatic은 Newsmax의 혐의를 입증할 증거를 제시하여 방송사에 책임을 물을 계획입니다. Smartmatic의 미국 계열사와 마찬가지로 플로리다주 보카 래튼에 본사를 둔 Newsmax는 수정헌법 제1조에 따라 트럼프와 그의 지지자들이 제기한 주장을 보도할 권리가 있었다고 주장하며, Smartmatic에 대한 보도를 "미미한 수준"이라고 설명했습니다.
트럼프의 선거 주장이 입증되지 않은 후, Newsmax는 시청자들에게 이를 알리고 2020년 12월 21일 방송에서 Smartmatic에게 부정확한 내용에 대해 응답할 기회를 제공했다고 주장하지만, Smartmatic은 이를 수락하지 않았습니다.
Smartmatic은 요구하는 손해배상액을 공개하지 않았지만, Newsmax는 9월 16일 법원에 그 금액이 $400 million에서 $600 million 사이일 수 있다고 밝혔습니다. Newsmax의 자산은 2022년 말 기준 $67 million로 보고되었습니다.
델라웨어 상급법원의 에릭 데이비스 판사는 이번 달 Smartmatic이 Newsmax의 주요 의도가 해를 끼치는 것이었다는 점을 입증할 수 없다고 판결하여, 회사가 징벌적 손해배상을 요구하는 것을 막았습니다.
2020년 선거 이후 여러 명예훼손 합의와 판결이 있었습니다. Fox News와 Fox Corp가 Dominion Voting Systems와 $787.5 million의 합의금을 지불했고, 전 트럼프 변호사 루디 줄리아니는 선거 조작 혐의를 제기한 조지아주 전직 선거 관리인 두 명에게 $148 million를 지불하라는 배심원 판결을 받았으며, 줄리아니는 이에 항소했습니다.
2020년 선거와 관련된 추가적인 명예훼손 소송들이 여전히 진행 중입니다. Smartmatic은 뉴욕에서 Fox를 상대로 $2.7 billion의 소송을 제기했고, Dominion은 같은 델라웨어 법원에서 Newsmax를 상대로 최대 $1.6 billion의 손해배상을 요구하고 있습니다.
로이터가 이 기사에 기여했습니다.
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