연준은 13일(현지시각) 공개한 12월 연방공개시장위원회(FOMC) 성명에서 5.25~5.5%이던 기준금리를 그대로 유지하기로 했다고 발표했다. 지난 7월 0.25%포인트(p) 인상 뒤 지난 9월과 11월에 이어 3회 연속 동결이다.
연준은 "올바른 통화정책 기조를 평가하기 위해서 위원회는 계속해서 경제 전망과 새로운 정보의 경제 영향을 모니터링할 것"이라며 "위원회는 목표 달성을 저해할 수 있는 리스크가 발생할 경우 통화정책의 스탠스를 적절히 조정할 준비가 돼 있다"고 말했다.
연준은 아울러 내년에 최소 3차례 금리인하가 뒤따를 것임을 예고했다. 연준은 이날 발표한 점도표에서 내년 금리 중간값을 4.6%(4.5~4.75%)로 전망했다. 0.25%p씩 총 3차례 인하를 할 수 있다고 예상한 것이다.
제롬 파월 연준 의장은 기자회견에서 "이번 긴축 국면에서 기준금리가 정점이나 그 근처에 도달했을 것으로 생각한다"며 사실상 금리 인상이 끝났음을 시사했다. 아울러 인플레이션과 관련 "진전이 있다"고 평가했으며 고용 시장 역시 "놀랄 정도였던 노동력 부족은 이제 지난 일(behind us)"이라고 표현했다.
이어 이날 공개한 연준 경제전망 보고서에 포함된 연준 위원들의 금리전망 점도표를 언급하며 "추가 금리 인상이 적절하지 않다는 게 FOMC 참석 위원들의 관점"이라고 설명했다.
성장 전망의 경우 올해 국내총생산(GDP) 상승률이 9월 2.1%로 전망한데서 이날 2.6%로 상향 수정했다. 국내총생산(GDP) 성장률은 내년 1.4%로 이전 예상치 1.5%를 소폭 밑돌 것으로 예상했다.
물가는 더욱 안정될 것으로 봤다. 올해 근원 개인소비지출(PCE) 전망치를 9월 3.7에서 이날 3.2%로 하향 조정했으며 내년 전망도 기존 2.6%에서 2.4%로 낮췄다. 성장은 유지하면서 인플레이션은 낮추는 시나리오를 제시한 셈이다.
