리틀 록 - 엑손 모빌은 미국에서 급성장하는 전기 자동차(EV) 시장을 지원하기 위해 국내 리튬 생산을 시작할 계획을 발표하며 전략의 중요한 변화를 공개했습니다. 댄 암만이 이끄는 회사의 저탄소 솔루션 사업부는 2027년까지 생산을 시작한다는 목표로 아칸소주의 리튬 매장지를 활용할 예정입니다.
이 전략적 움직임에는 엑슨이 12만 에이커의 토지를 소유하고 있는 아칸소 남부의 스맥오버 지층에서 직접 리튬 추출(DLE) 기술을 활용하는 것이 포함됩니다. 이 과정에는 지하 약 10,000피트 깊이의 바닷물 저류층에 우물을 시추하는 것이 포함됩니다. 이 방법은 기존의 경암 채굴보다 환경 친화적일 뿐만 아니라 탄소 배출량을 66% 낮출 수 있을 뿐만 아니라 해외 정제의 필요성도 없애줍니다.
엑손이 리튬 시추에 뛰어든 것은 선도적인 글로벌 리튬 공급업체가 되겠다는 광범위한 야망의 일환입니다. 이 거대 석유 기업은 2030년까지 연간 100만 대 이상의 전기차 수요를 충족할 수 있는 충분한 리튬을 생산할 계획입니다. 이는 전기차 및 에너지 저장 시스템에 리튬 이온 배터리 사용이 증가함에 따라 리튬 소비량이 크게 증가할 것으로 예상하는 국제에너지기구의 예측과도 일치합니다.
2023년 10월에 약 600억 달러에 파이오니어 내추럴 리소스를 인수한 데 이어 리튬 생산에 전념하고 있습니다. 화석 연료에 대한 막대한 투자에도 불구하고 엑손은 풍력 및 태양광 발전과 같은 재생 에너지 분야로의 다각화를 자제하고 대신 핵심 역량인 시추 및 가공 분야의 전문성을 활용하기로 결정했습니다.
금융 회사인 TD Cowen은 엑손의 야심찬 계획에 따라 5만 톤의 리튬을 생산하기 위해서는 20억 달러의 자본 지출이 필요하며, 잠재적으로 8억 달러의 현금 수익을 얻을 수 있을 것으로 추정합니다. 높은 자본 지출이 예상 판매 수익을 초과하지만, Exxon은 2030년까지 리튬 수요가 4배 급증할 것으로 예상하고 장기적인 전략을 세우고 있습니다.
이 프로젝트는 전통적으로 석유 및 가스 생산에 중심을 둔 아칸소 주 경제에 활력을 불어넣을 것으로 기대됩니다. 사라 허커비 샌더스 아칸소 주지사는 기자 회견에서 이 프로젝트가 아칸소 주를 재편할 수 있는 잠재력에 대해 낙관적인 견해를 밝혔습니다. 지역 당국은 인프라 준비를 위해 엑손과 협력하고 있으며, 컬럼비아 카운티의 더그 필즈 판사는 이러한 노력으로 인해 지역이 크게 발전할 것으로 예상하고 있습니다.
엑손은 2027년까지 상업 생산을 시작하고 2030년까지 연간 100만 대의 전기 자동차에 충분한 리튬을 공급할 수 있도록 생산량을 확대하여 연방 전기차 세액 공제 자격을 강화하고 미국의 중국산 리튬 의존도를 낮추는 것을 목표로 하고 있습니다.
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