[서울=뉴스핌] 백진규 기자 = 아시안컵 4강 진출 좌절후 중국 사회에 축구 위기론이 다시 제기되고 있다. 천문학적인 돈을 쏟아부었으나 별다른 성과를 내지 못한 데다, 유소년 축구 양성도 부실해 10년 뒤엔 지금보다 더 못한 성적을 낼 것이라는 자조의 목소리도 나온다.
지난 24일(현지시간) 중국 국가대표팀은 아랍에미리트(UAE)에서 열린 이란과의 아시안컵 8강전 경기에서 0-3으로 무기력하게 패했다. 마르첼로 리피 중국 감독은 경기 후 “오늘은 선수들에게 고맙지 않다”며 사임 의사를 재차 확인했다.
| 24일(현지시간) 중국 대표팀이 이란과의 아시안컵 8강전 경기에서 패한 뒤, 기자들이 리피 감독 앞에 몰려들고 있다. [사진=뉴스핌 신화사] |
먼저 샤커다오는 중국 축구의 고령화를 가장 심각한 문제로 꼽았다. 아시안컵에 참가한 24개국 중에서 중국의 평균 연령은 28.7세로 가장 높고, 주장 정즈(鄭智)는 38세로 더 선수로 활약하기 어렵다. 최근 유소년 축구 육성을 강화하고 있으나 성과를 내려면 10년, 20년을 기다려도 부족할 수 있다는 분석이다.
중국 선수들의 주력군이 1987~1985년생 사이에 집중돼 있으며, 특히 97년생 이후 선수 중 미래의 인재가 보이지 않는다고 샤커다오는 지적했다. 지난해 U-23 국가대표팀을 맡은 거스 히딩크 감독 역시 “내 기준에 부합하는 선수는 4~5명 뿐이다”라고 한탄했다.
2000년대 중국 축구스타였던 셰후이(謝暉)는 “2002년 이후 중국 축구는 발전이 없었다”고 설명했다. 다른 나라들은 모두 유소년 축구 육성에 나서며 성장했으나 중국은 돈만 쏟아 붇고 체계적인 발전은 없었다는 것.
| 샤커다오 이미지 [캡쳐=바이두] |
지난 2017년 기준 중국 축구협회는 6억7000만위안(약 1110억원)에 달하는 예산을 운영하며 축구 특성화고 확대, 유소년선수 육성 등을 강조했다. 국무원 발개위 등 당국도 매년 축구개혁 발전방안을 내놓았다. 이에 샤커다오는 그 동안 중국이 노력은 했으나 성과는 따라오지 않았다면서, 지금부터라도 기초 훈련부터 차근차근 강화해 나가야 한다고 강조했다.
단기 성과에 집착하는 여론에도 문제가 있다고 샤커다오는 지적했다. 리피 감독은 태국을 2-1로 이겼을 때만 해도 최고의 명장으로 칭송 받았으나, 이란에 0-3으로 패한 뒤 매체들의 비난을 받고 있다.
샤커다오는 최근 증권감독관리위원회(증감회) 주석이 교체된 것을 언급하면서 “중국 축구 감독은 증감회 주석과 함께 중국에서 가장 어려운 직업”이라고 전했다. 수많은 ‘전문가’ 들이 훈수를 두는 데다, 실적이 조금만 안 좋아도 관중(투자자) 들이 가슴을 친다는 설명이다.
끝으로 샤커다오는 “앞으로 10년 뒤 중국 축구 성적은 지금보다 더 안 좋을 수 있다”면서도 “조급해 하지 말고 장기적인 안목으로 실력을 쌓아나가야 한다”고 덧붙였다.
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