올해 글로벌 외식업체들은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 직격탄을 맞았다. 개점 휴업하거나 폐업하는 업체도 많아졌다. 미국 1위의 스테이크 하우스 ‘텍사스 로드하우스(TRH)’는 이런 시기에 공격적인 매장 확대에 나서고 있다. 지난 5일 경기 남양주 다산신도시 현대프리미엄아울렛(스페이스원)에 한국 1호점을 냈다. TRH의 휴 J 캐롤 글로벌 총괄사장(사진)은 “코로나19가 기승을 부려도 맛과 서비스 등 ‘본질’에 집중하는 외식 브랜드는 결코 꺾이지 않을 것”이라고 한국 진출 배경을 설명했다.
1993년 미국 켄터키주 루이빌에서 창업한 TRH는 세계 600여 개 레스토랑을 운영하고 있다. 나스닥 상장사이기도 한 TRH는 ‘스테이크 대국’인 미국에서 매장 내 조리 전 고기를 덩어리째 보여주는 냉장 시설 ‘미트룸’을 선보이는 전략으로 성장했다. 원육을 보여주지 않고 주방 뒤에서 만들어오는 스테이크 전문점과는 차별화했다. 당일 절단한 고기는 당일 사용해 신뢰를 얻었고, 가격도 기존 스테이크 전문점 대비 20%가량 낮게 책정했다. 이런 전략을 기반으로 연매출 3조원 규모로 성장했다.
TRH는 전 매장에서 매일 즉석 반죽해 구워내는 ‘텍사스롤’과 신선하게 로스팅한 땅콩을 테이블 위에 내놓는다. 캐롤 사장은 “미리 만들어두는 메뉴는 하나도 없고, 주문 즉시 고기를 자르고 빵을 구워내는 신선함으로 미국 소비자는 물론 중동, 상하이, 대만, 필리핀 등을 사로잡았다”며 “한국에서도 최상의 품질과 서비스를 제공할 것”이라고 말했다.
TRH 매장에선 텍사스 지역 컨트리 음악을 틀어놓는다. 직원들은 미국 전통 라인 댄스를 선보이기도 한다. 소비자들에게 매장을 찾는 즐거움을 주기 위한 전략이다.
그는 “배달음식, 간편식 등이 성장하는 트렌드가 확산되며 외식의 빈도가 줄었지만 동시에 외식에 기대하는 품질과 서비스 수준은 더 높아졌다”며 “지금이 서비스와 품질, 외연 등을 확장하기에 가장 좋은 골든 타임이라고 보고 있다”고 강조했다.
김보라 기자 destinybr@hankyung.com
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