워싱턴, 8월25일 (로이터) - 미국 철강업계의 최고경영자(CEO)들이 도널드 트럼프 대통령에게 즉각적인 수입 제한을 직접적으로 촉구하고 나선 것으로 24일(현지시간) 로이터가 입수한 서한을 통해 나타났다.
이같은 움직임은 외국산 철강이 국가안보를 위협하는 지에 대한 상무부의 조사가 진전을 보이지 못하고, 철강 수입이 지난 2015년 수준으로 급증한데 따른 것이다.
25개 철강 및 철강 관련 기업 CEO들은 전일 트럼프 대통령에 보낸 서한에서 정부측 조사가 정체되면서 업계의 고전이 더욱 심화됐다고 주장했다. 또 트럼프 대통령의 '과감한 리더십'과 '미국 우선주의'가 이를 바꿀 수 있음을 강조했다.
CEO들은 "시급한 행동이 필요하다. 지난 4월에 232건의 조사가 진행되고 있다고 발표됐지만, 수입은 여전히 급증세"라며 "설비 가동률을 건전한 수준으로 회복시키고 국내 산업의 수익성을 장기간 보장하려면 즉각적으로 수입물량을 조절해야한다"고 밝혔다.
상무부가 철강 수입이 국가안보를 위협하는지 여부를 조사하면서 트럼프 행정부는 철강 수입에 대해 보다 광범위한 쿼터와 관세를 부과할 수 있는 무역확장법 232조(Section 232) 권고사항의 발표를 연기해왔다.
전일 미 철강협회(AISI)는 올해 7월까지 철강 수입이 전년 동기 대비 22% 증가했으며, 미국 시장에서 차지하는 비중은 28%라고 발표했다. 협회측이 근거로 한 상무부 자료에 따르면 6월까지 철강 수입은 전체 시장의 30%에 달했다. 앞서 중국과 다른 국가들에서 오는 철강 제품들에 대한 상무부의 반덤핑, 반보조금 관세 조사로 지난해 철강 수입이 일시적으로 감소한 바 있다.
냉전시대에 승인된 철강 국가안보 조사 규정에 따라 트럼프 대통령은 상무부가 조사 결과를 제출한 뒤 행동에 나서기까지 90일간의 검토 시기를 거칠 수 있다.
서한에 서명한 톰 깁슨 AISI 회장은 로이터에 "트럼프 행정부가 북한 문제나 재정 정책 등 다른 많은 이슈들에 매달리고 있지만, 철강업계는 수입 제한 문제를 최대 관심 이슈로 유지시키려 하고 있다"며 "한국에서 터키에 이르기까지 여러 국가의 업체들이 과잉 생산분을 미국에 떠넘기려 하면서 국내 철강업체들의 설비가동률은 75% 수준에 머물고 있다. 이는 장기적으로 지속가능한 수준이 아니다"라고 강조했다.
(편집 장혜원 기자)