[뉴스후] 땅짚고 헤엄치는 김범수...카카오, 재벌 뺨 때리는 사업확장

김범수 카카오 의장. 사진=카카오

[인포스탁데일리=김영택 기자] 김범수 카카오 의장이 재벌 뺨 때리는 문어발식 사업 확장으로 외형이 폭발적으로 성장했다.

심지어 3개월 만에 계열사가 19개나 증가하면서 돈이 되는 사업은 무엇이든 뛰어드는 마치 포식자와 같은 모양새를 보이고 있다.

그러면서 김범수 의장은 순자산 15조3631억원으로 이재용 삼성전자 (KS:005930) 부회장과 정의선 현대차그룹 회장을 제치고 국내 1위 자산가로 우뚝 올라섰다.

카카오뱅크 판교 오피스. 사진=카카오뱅크

◇ 카카오 계열사, 6월 기준 158곳…3개월새 19곳 증가

24일 카카오 반기보고서 등에 따르면 지난 6월말 기준 카카오 계열사는 총 158곳으로 집계됐다. 카카오는 지난 1분기 139곳이었다는 점을 고려하면 3개월만에 19곳이 늘어난 것이다.

특히 카카오는 해외 콘텐츠 분야 확장에 집중적으로 나섰다. 자세히 살펴보면 방콕에서 영상 콘텐츠와 커머스 분야를 담당하는 아시아 지사를 설립했고, 현지 스튜디오 2곳을 계열사로 편입했다.

또 지난 7월 태국에서 웹튼 서비스를 시작했고, 일본 웹툰 시장 1위 픽코마를 서비스하는 카카오재팬을 통해 영상물을 만드는 스튜디오를 국내에 설립했다. 눈에 띄는 건 카카오가 해외 블록체인 시장 공략을 위해 싱가포르 클레이튼을 인수해 사명을 크러스트로 변경했다.

카카오는 콘텐츠뿐 아니라 게임, AI, 연예기획사, 커머스, 퀵서비스, 꽃배달 등 분야를 가리지 않고, 사업을 무한확장하고 있다. 카카오는 카카오톡이라는 압도적인 플랫폼을 앞세워 다양한 산업에 인수합병과 투자로 공격적인행보를 보이고 있다.

심지어 ‘갑카오’라는 신조어까지 등장했다. 앞서 코스피시장에 상장한 카카오게임즈·카카오뱅크를 비롯해 카카오모빌리티, 카카오페이, 카카오엔터테인먼트 등 상장을 앞둔 계열사들이 줄줄이 대기 중이다.

특히 카카오뱅크의 경우 지난 13일 종가기준 시가총액 36조3927억원으로 압도적인 모습을 보였고, 내년 상장 목표인 카카오모빌리티의 예상 기업가치는 7~8조원 수준으로 점쳐진다.

카카오 매출 구성. 자료=카카오

◇ 김범수 의장 자산 15조원, 이재용 부회장 제치고 1위 등극 

이처럼 카카오의 주요 계열사가 상장을 하면서 김범수 의장의 자산도 덩달아 폭발적으로 증가했다. 지난달 미국 블룸버그는 김범수 카카오 의장이 한국 재산 순위 1위에 올랐다면서 현재 자산 134억 달러(약 15조3631억원)라고 보도했다.

‘흙수저’ 출신 김범수 의장과 ‘금수저’ 출신인 재벌가 이재용 부회장을 비교하면서 상징적인 현상으로 바라봤다. 강력한 카카오톡 메신저 플랫폼을 연계한 금융, 결제, 게임, 모빌리티, 콘텐츠, 연예기획 등 사업 확장으로 카카오그룹의 시가총액이 73조8813억원으로 재계서열 5위까지 치솟았다.

고속성장의 기틀을 다진 건 사업영역을 무한 확장하고, 이 계열사들을 상장해 외형을 키우는 단순한 구조다. 하지만, 김범수 의장의 이런 사업방식을 두고, 비판의 목소리도 크다.

혁신 기업을 표방했지만, 카카오는 돈이 되는 사업은 무엇이든 뛰어들면서 포식성을 드러내고 있기 때문이다.

사진=카카오뱅크

◇ 김범수 의장, 문어발식 사업확장 ‘재벌경영’ 답습

카카오는 우리 일상 곳곳에 파고 들었고, 문어발식 사업확장은 재벌경영의 답습이라는 비판을 받고 있다. 무엇보다 영세한 중소기업이나 자영업분야까지 막대한 자금력과 강력한 플랫폼으로 세포 분열하듯 몸집을 키우고 있다.

실제로 카카오모빌리티는 내년 상장을 앞두고 몸집 키우기에 여념이 없다. 가맹사업, 중개사업을 비롯해 중고차, 퀵서비스, 차량정비까지 진출을 고려 중이다. 대기업 진입이 제한된 중소업종의 경우 컨소시엄을 통해 우회 진출하는 등 마치 카카오공화국 만들기에 혈안이 되어있다.

공정거래위원회 등 정부는 카카오의 불법적인 행위들에 예의주시하는 것으로 알려졌다. 실제로 조성욱 공정위원장은 카카오와 네이버 등 거대 공룡 플랫폼 사업자에 대한 면밀한 감시와 이를 위한 제도개선을 강조해왔다.

또 올해 1월 온라인 플랫폼 공정화법을 발의하는 등 각종 불공정거래에 효율적으로 예방하고, 제재하겠다는 강력한 의지를 엿볼 수 있다.

김영택 기자 sitory0103@gmail.com