미국 동부와 걸프 해안의 주요 항구에서 약 45,000명의 노조원들이 참여하는 잠재적인 노동 파업이 임박하면서, 대선을 몇 주 앞둔 시점에 다양한 제품의 유통에 차질이 우려되고 있습니다. 메인 주에서 텍사스 주까지의 노동자들을 대표하는 국제항만노동자협회(ILA) 노조와 고용주 그룹인 United States Maritime Alliance가 임금 협상에서 교착 상태에 빠졌습니다. 현재의 6년 계약은 9월 30일 자정에 만료될 예정입니다.
파업이 진행될 경우, 1977년 이후 처음으로 미국 해상 수입의 약 절반을 처리하는 36개 항구에 영향을 미칠 것입니다. 이로 인해 바나나에서부터 의류, 자동차에 이르기까지 다양한 상품의 부족 현상이 발생할 수 있으며, 항구에서는 몇 주간의 적체가 발생할 수 있습니다. 전문가들은 이 파업이 운송 비용 상승으로 이어질 수 있으며, 이미 주택과 식품 물가 상승으로 어려움을 겪고 있는 소비자들에게 그 비용이 전가될 수 있다고 경고합니다.
자동차 선적의 선두주자인 메릴랜드 주의 Baltimore 항구도 영향을 받을 수 있는 항구 중 하나입니다. 2024년 6월 30일로 끝나는 12개월 동안, 협상 그룹에 속한 항구들은 378억 달러 가치의 자동차 수입을 처리했습니다. 자동차 부품 또한 중요한 수입품목이며, 특히 유럽에서 수입되는 물량이 많아 이러한 선적물의 경로 변경이 어려울 수 있습니다. 이 항구들은 또한 기계류(974억 달러), 가공 강철(162억 달러), 정밀 기기(157억 달러) 수입에서도 중요한 역할을 하고 있습니다.
농산물과 의약품 또한 상당한 차질을 겪을 것으로 예상됩니다. 미국 바나나 수입의 약 4분의 3이 이 항구들을 통해 이루어집니다. 이번 파업은 콩과 기타 제품의 컨테이너 수출뿐만 아니라 냉장 또는 냉동 육류 및 계란 부문에도 영향을 미칠 수 있습니다. 미국육류수출연맹은 미국 돼지고기와 쇠고기 수출의 상당 부분, 그리고 가금류 육류 수출의 큰 비중이 이 항구들을 통과한다고 강조했습니다.
제약 산업 역시 이 항구들에 크게 의존하고 있으며, 의약품의 컨테이너 수입의 91% 이상과 수출의 69%가 이곳에서 처리됩니다. 특히 생명을 구하는 약품을 실은 컨테이너의 상당 부분이 버지니아 주의 Norfolk에서 출발하여 사우스캐롤라이나 주의 Charleston을 통해 입항합니다.
소비재 또한 이번 파업의 영향에서 자유롭지 못할 것입니다. 전체 컨테이너 물량의 약 절반을 차지하는 소매업체들은 이미 예상하고 연말 상품의 선적을 서둘러 왔습니다. 미국 의류 수입의 절반 이상과 상당량의 가구 수입이 이 항구들을 통과합니다.
Houston과 New Orleans의 걸프 해안 항구를 통한 석유 및 가스 선적은 그 특성상 큰 영향을 받지 않을 것으로 예상되지만, 전반적인 운송 비용 상승과 지연에 미치는 영향은 상당할 수 있습니다. Sea-Intelligence의 분석가들은 하루 동안의 파업으로 인한 적체를 해소하는 데 4~6일이 걸릴 수 있다고 추정하며, 고용주 그룹의 일원인 주요 해상 운송 업체 Maersk는 1주일간의 운영 중단으로부터 회복하는 데 최대 6주가 소요될 수 있으며, 상당한 누적 적체와 지연이 발생할 가능성이 있다고 경고합니다.
본 기사는 Reuters의 기여로 작성되었습니다.
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