전자현미경으로 본 신종 코로나바이러스. 전자현미경 확대 사진으로 바이러스 입자를 둘러싼 돌기들을 관찰할 수 있다. 이는 바이러스 입자들이 왕관모양의 돌기를 나타내 코로나바이러스라는 이름으로 지어졌다. ‘코로나’는 라틴어로 왕관을 뜻한다. 출처=마크로젠
[이코노믹리뷰=황진중 기자] 브라질에서 남아프리카공화국 및 영국에서 각각 발견된 변이 코로나19 바이러스에 동시에 감염된 사례가 확인됐다.
2일 제약바이오 업계 등에 따르면 브라질 남부 피발레 대학 연구진 등이 지난해 11월 말 코로나19에 걸린 30대 환자 두 명을 연구한 결과 이들은 남아공과 브라질에서 시작된 변이 2종에 동시 감염된 것으로 나타났다.
논문은 지난달 29일 의학 논문 사전 공개 사이트 ‘메드아카이브(MedRxiv)’에 게재됐다. 이는 아직 동료 학자의 검증을 거치지 않았다. 해당 논문이 사실로 인정을 받으면 변이 코로나19 2종 동시 감염 첫 사례가 될 전망이다.
연구진은 “이번 사례는 확산 수준이 심각할 때만 동시 감염이 발생하기 때문에 브라질에서 바이러스가 크게 유행하고 있음을 보여준다”고 설명했다.
첫 번째 환자는 마른기침을, 두 번째 환자는 기침·인후통·두통 등 증상을 호소했으며 두 환자 모두 증세가 심하지 않아 입원 치료 없이 완치했다.
이번 연구를 주도한 리우그란데두술주 피발레 대학의 페르난도 스필키 바이러스학 연구원은 “이런 동시 감염은 변이체의 조합을 유도해, 이전보다 더 빠른 속도로 새로운 변이를 만들어낼 수도 있다”면서 “바이러스의 또 다른 진화과정이 될 것”이라고 설명했다.