항공우주 부문은 월요일에 보잉(NYSE:BA)과 록히드마틴(NYSE:LMT)의 합작 벤처인 United Launch Alliance(ULA)가 벌컨 로켓을 처음 발사하는 장면을 목격했습니다. 이 이벤트는 위성 발사 시장에서 SpaceX의 지배력에 대한 중대한 도전입니다. 벌컨 로켓은 민간 자금이 투입된 달 착륙선을 플로리다에서 우주로 성공적으로 운반했지만, 착륙선은 기술적 문제로 인해 임무를 완수하지 못했습니다.
퀼티 애널리틱스의 우주 분석가인 케일럽 헨리는 이제 ULA가 발사 업계에서 SpaceX의 선두 자리를 위협할 수 있다고 지적했습니다. 미국 정부는 특히 국가 안보를 이유로 오랫동안 위성을 발사할 수 있는 더 다양한 공급업체를 원해 왔습니다. 일리노이대학교 첨단 우주 시스템 연구소의 우주 컨설턴트이자 책임자인 마이클 렘벡은 국방부의 필요에 따라 SpaceX를 대체할 수 있는 업체를 확보하는 것이 중요하다고 강조했습니다.
인터넷 위성 배치를 목표로 하는 Amazon (NASDAQ:AMZN)을 비롯한 여러 국가와 기업의 이니셔티브에 힘입어 위성 발사에 대한 수요가 급증했습니다. 그러나 유럽의 로켓 개발 지연과 우크라이나 분쟁으로 인한 러시아 프로그램의 고립으로 인해 서구의 발사 옵션은 줄어들고 있습니다. ULA의 CEO인 토리 브루노는 새로운 대형 발사체를 개발하는 데는 오랜 시간이 걸린다며 약 10년 동안 시장에서 희소성이 떨어질 것이라고 지적했습니다.
벌컨의 데뷔로 ULA는 수십억 달러에 달하는 약 70개의 수주 잔고를 처리할 수 있게 되었으며, 아마존의 카이퍼 프로젝트가 상업적 예약의 상당 부분을 차지하고 있습니다. 벌컨 발사의 시작 가격은 1억 1,000만 달러로 추정되며, 이는 이전 모델인 아틀라스 V 로켓의 절반에도 미치지 못하는 가격입니다. 이에 비해 SpaceX의 팰컨 9 발사의 가격은 약 6,200만 달러로 책정되어 있지만, 국방부 임무의 경우 비용이 달라질 수 있습니다.
ULA와 SpaceX는 모두 국가 안보 발사를 위한 경쟁 업체로, 국방부는 2027년까지 이러한 임무의 60%를 ULA에, 나머지는 SpaceX에 맡길 예정입니다. 미 국방부의 향후 발사 조달은 세 개의 핵심 발사 공급업체를 선정하는 것을 목표로 하고 있어 두 회사에게 더 큰 도전이 될 것입니다.
벌컨 로켓은 6개의 고체 로켓 모터를 통해 지구 저궤도에는 최대 60,000파운드, 그 이상 궤도에는 32,000파운드의 페이로드를 실을 수 있습니다. SpaceX의 팰컨 9과 팰컨 헤비 로켓은 이보다 더 높은 페이로드 용량을 가지고 있습니다. 벌컨의 개발은 부분적으로 ULA가 아틀라스 V에 러시아산 RD-180 엔진을 사용하는 것에 대한 보안 문제와 SpaceX의 팰컨 9의 가격 경쟁력 때문에 추진되었습니다. 아틀라스 V는 17번의 임무를 더 수행한 후 퇴역할 예정이었지만, 우크라이나 분쟁으로 미국과 러시아 관계가 악화되기 전에 ULA는 이미 RD-180 엔진을 비축하고 있었습니다.
제프 베조스가 소유한 Blue Origin이 벌컨의 BE-4 엔진 공급을 맡아 지구 궤도 진입을 앞두고 있습니다. 블루 오리진은 7개의 BE-4 엔진을 사용하는 뉴 글렌 발사체도 개발 중이며, 이 발사체는 벌컨의 강력한 경쟁자가 될 것으로 예상됩니다.
앞으로 ULA는 2025년 말까지 부스터 생산량을 연간 25기로 늘릴 계획이며, 벌컨의 BE-4 엔진을 회수하여 재사용하는 전략을 포함하여 비용 절감 업그레이드를 진행하고 있습니다. 이러한 업그레이드는 2025년에 시작될 예정이며, 2~3년마다 추가적인 개선이 이루어질 예정입니다. 브루노는 이러한 개선 사항의 구현은 아마존 (NASDAQ:AMZN) 카이퍼 임무 중에 테스트될 것이며, 그 시기는 아마존의 일정에 따라 영향을 받을 것이라고 말했습니다.
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