엑슨 모빌은 전기차 배터리의 핵심 부품인 리튬 추출 작업을 시작함으로써 전기차(EV) 시장 적응을 위한 전략적 전환에 착수했습니다. 텍사스에 본사를 둔 이 거대 석유 기업은 오늘 아칸소주 스맥오버 지역에서 첫 리튬 유정 시추를 시작했으며, 이는 화석 연료에 집중하던 기존 전략에서 벗어나는 중요한 변화입니다.
댄 암만 사장이 이끄는 엑슨은 스맥오버 지층의 자원을 활용해 주요 리튬 생산업체가 되겠다는 포부를 밝혔습니다. 2027년까지 배터리용 리튬을 생산하여 2030년까지 매년 100만 대의 전기차 수요를 충족할 수 있는 충분한 리튬을 공급하는 것을 목표로 하고 있습니다. 이 이니셔티브를 통해 엑슨 모빌은 운송 부문이 전기화를 향해 나아감에 따라 배터리 제조업체에 중요한 소재를 공급하는 데 앞장서게 됩니다.
엑손의 전략에는 2027년까지 170억 달러를 배기가스 저감 기술에 투자하는 것이 포함됩니다. 이러한 기술에는 탄소 포집, 수소, 바이오 연료가 포함되어 있어 풍력 및 태양열 재생 에너지에 집중해 온 Shell이나 BP와 같은 경쟁사와는 차별화된 입지를 확보하고 있습니다.
리튬을 추출하는 과정은 기존의 석유 및 가스 시추 기술을 활용하여 리튬이 풍부한 심해 저수지에 접근할 것입니다. 이 리튬을 현장에서 직접 배터리 등급 재료로 가공할 계획입니다. 이 접근 방식은 생산 공정을 간소화하고 리튬 이온 배터리에 대한 수요 증가를 활용할 수 있을 것으로 기대됩니다.
미국 에너지부 지원 컨소시엄인 Li-Bridge는 전기차로의 전환이 가속화됨에 따라 2030년까지 미국의 리튬 배터리 수요가 6배 급증할 것으로 예측하고 있습니다. 미국 내 리튬 매장량이 상당함에도 불구하고 현재 아르헨티나와 칠레로부터의 수입에 크게 의존하고 있습니다. 현재 미국에서 상업적 규모의 리튬 생산 시설을 가동 중인 곳은 네바다주가 유일합니다.
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