SMR(소형모듈원자로).(이미지=한국수력원자력)
[인포스탁데일리=이동희 기자] 윤석열 정부의 '탈(脫)원전 백지화' 기조에 따라 국내 주요 대기업들이 차세대 원전으로 불리는 소형모듈원자로(SMR) 사업에 속속 뛰어들고 있다. 삼성과 GS, 두산에 이어 SK까지 가세하는 형국이다.
대형 원전의 100분의 1 이하 수준으로 축소 건설돼 안전성을 확보하면서도 에너지를 안정적으로 공급하는 경제성까지 갖춰 전 세계적으로 주목 받고 있는 SMR 시장을 선점하겠다는 전략이다.
13일 재계에 따르면 SK그룹은 SMR 분야에 진출하기 위해 투자형 지주사인 SK㈜를 중심으로 빌 게이츠 마이크로소프트 창업자가 세운 테라파워를 포함, 여러 SMR 업체로의 투자를 검토중이다. 다만, 투자 대상과 규모는 아직 확정되지 않은 것으로 알려졌다.
SK 측은 "글로벌 넷제로(탄소중립) 기여를 위한 방안의 하나로 지난해부터 그룹 차원에서 SMR 기업에 대한 투자를 검토하고 있다"면서 "아직 투자 대상을 최종 결정한 단계는 아니다"고 밝혔다.
SMR 투자엔 SK그룹 내 투자전문사인 SK㈜와 사업 포트폴리오의 중심을 석유화학에서 친환경 사업으로 바꾸고 있는 SK이노베이션, 수소를 포함한 재생에너지 사업에 투자하는 SK E&S 등이 참여할 것으로 전해진다.
유력한 투자 대상은 테라파워다. 테라파워는 빌 게이츠가 3500만달러를 출자해 2006년 설립한 SMR 벤처기업으로, 지난해 미국 에너지부와 40억달러를 투자해 와이오밍주에 345MW급 SMR 건설을 발표하기도 했다. 다만, 테라파워가 개발 중인 SMR의 상용화에는 최소 7년 이상이 걸릴 것으로 전망돼 다른 기업에 대한 투자도 검토 중이다.
SK그룹 외에도 이미 SMR 투자에 나선 기업들도 있다. 두산에너빌리티는 세계 1위 SMR 기업인 뉴스케일파워에 두 차례에 걸쳐 1억400만 달러(약 1300억원)를 투자했다. 삼성물산과 GS에너지도 뉴스케일파워에 투자한 상태다.
또, 삼성중공업은 해상 SMR 시장을 공략하고 있다. 삼성중공업은 한국원자력연구원과 공동으로 ‘용융염 원자로’(MSR)를 탑재한 원자력 추진선 설계를 연구 중이다.
이덕환 서강대 화학과 교수 겸 탄소문화원장은 "SMR이 장점을 가진 것은 확실하다. 다만, 대형 원전에 비해 규모가 너무 작아 경제성이나 현실성에선 극복해야 할 일이 있는 것도 사실이다"면서도 "안전성과 환경성이 크게 강화된 것은 매우 바람직한 일이다. 정부나 기업들에게는 선택의 가능성이 없을 것"이라고 말했다.
이동희 기자 nice1220@infostock.co.kr
