25일 산업통상자원부에 따르면 전날부터 대용량 고객인 산업용(을) 전기요금이 평균 10.2% 인상됐다. 산업용(을) 전기를 이용하는 고객은 대기업이 대부분이다.
정부는 한전의 최근 3년간 누적적자가 올해 상반기 기준 41조원에 달하자 전기료 인상에 나섰다. 대상은 가정용 등에서 쓰이는 일반 전기요금이 아닌 산업용에 한정했다.
안덕근 산업부 장관은 전날 국정감사에서 "전기요금을 정상화하는 과정 중"이라며 "부득이하게 대기업 중심으로 산업용 전기요금을 인상한 부분은 민생과 서민경제가 어려운 부분이 있어 고육지책의 하나로 방안을 마련한 것"이라고 말했다.
전기료 인상으로 철강업계는 비상이 걸렸다. 최근 중국의 저가 물량 공세로 한국 기업이 고전하는 가운데 원가 부담이 커졌기 때문이다. 철강업계에서는 일반적으로 전기요금이 1㎾h(킬로와트시)당 1원 인상되면 연간 원가 부담은 200억원 증가할 것으로 추산한다. 이번 산업용 전기요금 인상안에 따라 1㎾h 16.9원 오르면서 원가 부담이 약 3400억원 추가로 늘 전망이다.
전방 산업이 건설 시황 악화로 앞으로 철강 수요는 감소세가 이어질 전망이다. 한국건설산업연구원이 최근 발표한 월간건설시장동향에 따르면 8월 수주액은 최근 3년 평균수주액 15조1000억원보다 4조9000억원 감소한 10조2000억원으로 조사됐다.
철강업계 관계자는 "전기로를 비롯해 다수의 공정에서 전기를 사용할 수밖에 없어 제강사들의 실적 타격이 특히 클 것"이라며 "위기 대응을 위해 원가 절감, 공정 효율화 등 각종 자구책을 마련했지만 녹록지 않다"고 말했다.