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이창용 한국은행 총재가 2일(현지시간) 조지아 트빌리시에서 기자 간담회를 열고 있다. (한은 제공)
(트빌리시=뉴스1) 김혜지 기자 = 이창용 한국은행 총재는 기준금리 결정을 둘러싼 대내외 여건에 '3가지 큰 변화'가 생겼다면서 "(기준금리 인하 시점을) 지금 얘기하기 굉장히 어려워졌다"고 평가했다.
이 총재는 2일(현지시간) 아시아개발은행(ADB) 연차총회 참석차 방문한 조지아 트빌리시에서 간담회를 열고 선제적인 기준금리 인하 여지를 묻는 질문에 이같이 답했다.
이 총재는 "지난 4월 통화정책방향 회의(통방) 당시 3개월 내 금리를 낮출 생각이 없다고 얘기했지만, 6개월 뒤에는 데이터에 따라 변화할 가능성이 있다고 했는데, 그때 생각했던 3가지 전제가 한 달 새 다 바뀌었다"고 말했다.
이 총재가 지적한 3가지 변화는 △미국 연방준비제도(연준·Fed)의 정책금리 인하 지연 기대 △예상을 뛰어넘은 1분기 국내 경제 성장률 △중동 분쟁에 따른 유가·환율 변동성 확대 등이다.
이에 이 총재는 "4월 생각했던 금리 인하 시점이 더 뒤로 갈 것이냐, 아니면 앞으로도 올 수도 있냐, 이런 질문에 대해 다시 원점이라고 표현하긴 그렇지만 다시 한번 점검해 볼 필요가 있다"고 강조했다.
그는 "5월 통방이 굉장히 중요하다"면서 "4월 통방이 5월 통방의 근거가 되기 어려운 상황"이라고 덧붙였다.
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이 총재가 미국의 정책금리 인하 시점이 뒤로 미뤄졌다고 판단한 이유는 견조한 경제 지표 때문이다.
그는 "4월 통방 때만 해도 미국이 피벗(정책금리 인하) 시그널을 줬기 때문에 하반기에는 미국이 금리 인하를 시작할 것이라는 전제로 통화정책을 수립했다"면서 "하지만 그 사이 미국의 경제 지표가 좋게 나오면서 금리를 낮출 것으로 예상되는 시점이 뒤로 밀리기 시작했다"고 회고했다.
이어 "9월이냐, 12월이냐, 올해 몇번이냐는 디테일한 것이고 이것도 앞으로 데이터 따라 변화할 것이라 예측하기 어렵다"고 분석했다. 미국의 금리 인하 시점에 불확실성이 커지고 인하 기대 시점이 뒤로 지연된 만큼 한은도 기준금리 인하에 있어 신중함을 더할 수밖에 없다는 뜻으로 풀이된다.
시장의 예상을 뛰어넘은 1분기 경제 성장률(전분기비 1.3%)의 경우 "내수가 생각보다 강건하게 나왔고 (기존 전망과의) 정도차도 컸다"며 "뭘 놓쳤는지, 놓친 것의 영향이 일시적인지, 길게 갈 것인지 등을 점검할 시점"이라고 설명했다.
연간 성장률 전망치가 5월 전망 때 상향 조정될 것이라고도 밝혔다.
이 총재는 "작년 한 해 성장한 것을 올 1분기에 모두 한 셈"이라며 "기술적으로 성장률 전망치 상향 조정을 안 할 수 없다. 불가피한 것은 사실"이라고 인정했다.
견조한 국내 경기는 향후 통화정책에 많은 영향을 미칠 것으로 예상됐다. 이 총재는 "성장률이 좋게 나온 것은 우리에게 좋은 뉴스인데, 이를 어떻게 해석하고 통화정책에 반영할지가 중요하다"고 지적했다.
1분기 성장률이 한은의 예상을 웃돈 데 대해서는 "겸허한 마음으로 살필 것"이라고 언급했다.
(한은 제공)
물가 경로 또한 성장률 상향 조정에 따라 바뀔 가능성이 높다고 시사했다.
이 총재는 4월 소비자물가 상승률이 전월 3.1%에서 2.9%로 소폭 꺾인 데 대해 "작은 차이"라면서 "지금 상태에서 물가가 기존 예상에 부합했는지는 의미가 없어졌다"고 꼬집었다. 기존 전망의 전제 3가지가 한꺼번에 바뀌었기 때문에 이미 퇴색한 전망을 기준점으로 두고 부합 여부를 따질 순 없다는 취지로 풀이된다
이 총재는 "성장률 전망이 어떻게 바뀔지에 따라 하반기 물가도 다시 봐야 하한다"며 "(물가 경로의) 불확실성이 크다"고 평가했다.
이 총재는 이 같은 3가지 변화를 통틀어 "우리 통화정책에 주는 함의가 크다"면서 "통화정책에 어떤 영향을 미칠지 5월 통방 때 좀 더 자세히 말씀드리겠다"고 전했다.
현 통화정책은 긴축적이라고 진단했다. 그는 최근 근원물가 둔화세를 가리켜 "우리 금리 수준이 수요를 줄여가는 것"이라고 해석했다.
