1일(현지시각) 연준은 지난 4월30일부터 이날까지 진행된 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 기준금리를 현재 수준인 5.25~5.50%로 유지한다고 밝혔다.
FOMC는 이날 성에서 "인플레이션은 지난해에 비해 완화됐지만 여전히 높은 수준을 유지하고 있다"고 평가하면서도 "장기적으로 고용과 인플레이션 목표 달성에 대한 리스크가 감소했다고 판단한다"고 덧붙였다.
제롬 파월 연준 의장도 FOMC 결과 발표 이후 진행된 기자회견에서 "인플레이션이 지속적으로 2%를 향해 움직이고 있다는 확신을 얻기 전까지는 금리를 내리는 것이 적절하지 않을 것"이라고 밝혔다. 또 "경제 전망이 불확실하다"며 "인플레이션 리스크에 고도로 주의를 기울이고 있다"고 강조했다.
다만 '금리 인상 가능성'에 대해서는 선을 그었다. 파월 의장은 "다음 금리 변동이 인상은 아닐 것"이라며 "우리가 중점을 두고 있는 부분은 긴축 정책을 얼마나 지속하느냐에 있다"라고 말했다.
이에 따라 연준이 연내 금리 인하 시점이나 횟수와 관련 신중한 행보를 취할 것이라는 해석이 나온다. 올해 초만 하더라도 시장에서는 연준이 연내 기준금리를 3회 인하할 것이라는 전망이 우세했다. 하지만 지난 1월 회의 후 발표된 성명에서 연준은 임박한 금리 인하 가능성과 거리를 두고 이후 연준 위원들 역시 공개 발언에서 금리 인하 가능성을 일축했다.
한편 연준은 6월부터 대차대조표 축소 속도를 늦추겠다고 발표했다. 대차대조표 축소는 연준이 보유 중인 채권을 매각하거나 만기 후 재투자하지 않는 식으로 시중 유동성을 흡수하는 것을 말한다. 기준금리 인상과 함께 연준이 사용하는 긴축 수단 중 하나다. 금리 인하는 늦추지만 통화량 감소는 상대적으로 여유를 주게 된다.
연준은 "6월부터 국채는 월 600억달러에서 250억달러로 경감 속도를 줄인다"며 "기관부채와 모기지담보증권(MBS)는 지금과 같이 월 경감액 목표를 350억달러로 유지한다"고 했다. 이 한도를 초과하는 원금 상환액은 모두 국채에 재투자한다는 방침이다.
