이란과 이스라엘이 한 차례씩 제한적인 공습을 주고받은 지난주에는 급등락 끝에 주간 기준 0.5% 오름세로 마감한 것으로 고려하면 지속해서 원화의 평가절하가 진행되고 있는 셈이다.
지난 19일 서울 외환시장에서 원/달러 환율은 1382.2원에 거래를 마쳤다. 작년 말 종가(1288.0원)보다 7.3% 상승한 수치다.
1~4월 환율이 7%를 뛰어넘는 급등세를 보인 것은 1990년 3월 시장평균환율제(1997년 12월 자유변동환율제)를 도입한 이후 처음이다. 금융위기 당시인 2008년과 2009년에는 같은 기간 6.9%, 5.8%씩 상승한 바 있다. 외환위기가 불거진 1997년에도 1~4월 환율은 6% 안팎 상승했다.
원/달러 환율 상승은 근본적으로 달러화 강세 영향이다. 달러 인덱스는 같은 기간 4.8% 상승했다. 유로, 일본 엔, 영국 파운드, 스위스 프랑, 캐나다 달러, 스웨덴 크로나 등 6개 통화에 대한 달러 가치를 보여주는 지표다.
달러 강세는 미국 경제가 호황을 이어가면서 연방준비제도(Fed·연준)의 금리인하가 지연될 것이라는 전망이 강해지면서 고개를 들었다. 러시아-우크라이나 전쟁과 이스라엘-팔레스타인 무력 충돌, 이스라엘-이란 대립 등 지정학적 리스크가 겹친 것도 안전자산인 달러 수요를 자극하고 있다.
다만 달러 가치 상승분을 고려하더라도 다른 국가와 비교해 유독 원화 가치의 낙폭이 큰 편이다. 연준이 달러지수를 산출할 때 활용하는 주요 교역국 26개국 가운데 한국은 7번째로 높은 수치다.
한국보다 통화가치가 더 크게 하락한 나라는 칠레(10.0%), 일본(9.8%), 스웨덴(9.0%), 스위스(8.5%), 브라질(8.1%), 아르헨티나(7.6%) 등 6개국에 그쳤다.
유로존(3.7%), 영국(2.3%), 호주(5.8%) 등은 달러 대비 통화가치가 상승했다.
이창용 한국은행 총재도 워싱턴D.C.에서 원/달러 환율 급변동에 대해 여러 차례 경고성 메시지를 내놨다.
금융당국은 중동 사태가 확전하지 않는다면 추가 급등락은 제한적일 것으로 보고 있다. 기획재정부 관계자는 "범정부적으로 각급 체계에서 24시간 모니터링 체계를 가동하고 있다"고 말했다.