“무역 전쟁, 끝이 보이지 않는다” 불확실성에 흔들리는 경제

미국의 무역 정책에 있어 구조적이고 급작스러운 변화를 추구하는 것은 단순히 하나의 문제다. 그것만으로도 시장에 충격을 준다. 장기적으로는 순이익이 될 수도 있다는 주장이 있으나(그 자체로도 논란의 여지가 있다), 지금 시장과 경제 전망에 짐처럼 드리운 부담은 그 ‘최종 목표가 무엇이며 미국이 어떻게 거기에 도달할 것인지’에 대한 명확성의 부재이다. 이것은 결국 투자자, 소비자, 그리고 기업 심리에 연달아 타격을 주는 셈이다.

며칠 전까지만 해도, 국가들이 일부 또는 전면적인 관세 철폐를 제안하는 것만으로 충분하다고 보는 것이 합리적이었다. 그러나 백악관 무역 고문 피터 나바로는 월요일, 베트남의 0% 관세 제안은 충분하지 않다고 밝혔다. “중요한 건 비관세적 속임수”라고 그는 말했다.

트럼프 대통령은 유럽연합이 제안한 산업재에 대한 ‘제로 대 제로’ 관세 거래도 거절했다. 그 정도면 거래가 성사될 만큼 낮은 수준일까? 유럽연합 집행위원장 우르줄라 폰 데어 라이엔의 제안에 대해 트럼프는 “아니, 아니다”라고 답하며 “그들은 무역에서 우리를 바보로 만들고 있다”고 말했다.

불확실성을 더하는 또 하나의 요인은 관세 정책을 추진하는 논리의 설명이 계속 바뀌고 있다는 점이다. 트럼프 대통령은 최근 이 정책 변화의 이유로 연방 재정 확보, 미국 산업 보호, 협상을 위한 지렛대 등 다양한 설명을 내놓고 있다. 이 목표들 중 일부는 서로 상충하는 면이 있어, 결국 혼란만 가중되고 있다.

출처: 힌치 재단(Hinch Foundation)

재무장관 스콧 베센트는 행정부의 전략에 대해 비교적 명확한 사고의 흐름을 제시하려 했다. 일요일 발언에서 그는 트럼프 대통령이 “자신에게 최대한의 지렛대를 만들어냈다”고 말하며, “50개국 이상이 행정부에 접근해 비관세 무역 장벽을 낮추고, 관세를 낮추며, 환율 조작을 중단하는 문제에 대해 논의하고 있다”고 밝혔다. 그는 “이들 국가는 오랫동안 나쁜 행동을 해왔고, 이는 며칠이나 몇 주 만에 협상으로 해결할 수 있는 문제가 아니다”라고 덧붙였다.

일부 공화당 의원들은 행정부가 이번을 승리로 선언하고 유럽연합의 자동차 및 산업재에 대한 ‘제로 대 제로 관세’ 제안을 받아들일 것을 권하고 있다. 마이크 리(공화, 유타) 상원의원은 X(구 트위터)에 “그 거래를 하자!”고 썼고, 론 존슨(공화, 위스콘신) 상원의원 역시 이에 동의하며 “@BasedMikeLee 말에 전적으로 동의한다. 어느 시점에서는, ‘예스’라는 답을 받아들이는 것도 필요하다”고 적었다.

트럼프 대통령은 월요일, “우리는 협상하자며 찾아오는 나라들이 아주 많다. 공정한 협상이 될 것이며, 어떤 경우에는 그들이 상당한 관세를 지불하게 될 것”이라고 말했다.

이것이 거래의 기반이 될 수 있을까? 아무도 모른다. 단 한 사람만 빼고는.

아마도 유일하게 확실한 점은, 불확실성이 길어질수록 경제가 감내해야 할 ‘심리적 충격’의 대가는 커진다는 것이다. 경기 침체에 대한 우려가 커지고 있으며, 이는 기업 투자부터 소비 지출에 이르기까지 다양한 경제 활동에 영향을 미칠 것이다.

“관세를 둘러싼 이 모든 불확실성은 소비자에게도 타격을 줍니다. 사람들의 일자리에도 영향을 미치죠,”라고 라이트캐스트(Lightcast)의 수석 이코노미스트 엘리자베스 크로풋은 말했다.

블랙록 CEO 래리 핑크는 많은 기업 리더들이 이미 미국 경제가 중대한 침체기에 들어섰다고 생각한다고 전했다. 그는 월요일 뉴욕 경제클럽에서 열린 회의에서 “제가 이야기하는 대부분의 CEO들은 현재 우리가 아마도 경기 침체에 있다고 말하고 있다”고 밝혔다.

트럼프 대통령의 핵심 자문역인 일론 머스크는 자유무역을 옹호하며, 동시에 무역 고문 피터 나바로를 비판했다. 무역 정책의 핵심 비전에 대한 이 공개적인 갈등은, 행정부가 이 문제에 대해 어떻게 나아가야 할지에 대한 통일된 시각을 갖고 있지 않다는 불안감을 심어준다.

이제 트럼프 행정부가 대중 앞에서, 하나의 목소리로 관세 정책의 계획, 목표, 그리고 규칙을 명확하게 밝힐 차례이다. 이는 전후(戰後) 글로벌 무역 체제를 뒤흔드는 상황이라면 마땅한 요구다. 문제는, 이 요청이 여전히 넘기 어려운 다리로 남을 것인가 하는 점이다.

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