북미 기업들은 편두통과 천식과 같은 호흡기 질환에 대한 약물 투여를 위해 베이프와 유사한 기기의 잠재력을 탐구하고 있지만, 보건 당국과 환자들의 승인을 얻는 데 어려움을 겪고 있습니다.
큐노비아와 MIIST 테라퓨틱스는 액체 약물을 미스트로 변환하는 네블라이저 기술을 기반으로 기기를 개발했으며, 그린탱크는 물질을 기화시키고 기존 베이프와 관련된 안전 문제를 해결하도록 설계된 가열 칩을 만들었습니다.
이 회사들은 흡입을 통해 기존 알약에 비해 부작용이 적고 빠르게 통증을 완화할 수 있다고 믿습니다. 베이핑이 건강에 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있음에도 불구하고 의료 영역에서 이러한 기기를 판매하려는 야망을 가지고 있습니다.
우선 큐노비아와 미이스트는 처방전 전용 니코틴 대체 요법 치료제로 제품을 출시할 계획입니다. 반면, 그린탱크는 자사의 기술로 기호용 대마초 및 니코틴 베이프 시장을 공략하고 있지만 다양한 약물 전달에도 적용하는 것을 목표로 하고 있습니다.
그린탱크의 최고 상업 책임자이자 JUUL의 전 임원인 더글러스 던랩은 자사의 기술이 편두통 치료제의 효과를 내는 데 걸리는 시간을 1시간에서 단 60초로 단축할 수 있다고 강조했습니다. 세계보건기구에 따르면 전 세계적으로 30억 명의 사람들이 편두통을 앓고 있다는 점을 고려하면 이는 상당한 의미가 있습니다.
또한 수억 명의 사람들이 천식이나 폐 질환과 같은 질환을 앓고 있으며, 이러한 질환은 흡입 약물로 치료하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 제약 대기업인 GSK는 2023년에 호흡기 의약품으로 약 70억 파운드(89억 달러)의 매출을 올렸습니다.
하지만 이러한 치료제가 승인되기까지의 과정은 간단하지 않습니다. 이전에 대형 담배 회사들이 헬스케어 시장에 진출하려는 시도는 저항에 부딪혔습니다.
필립 모리스 인터내셔널(NYSE:PM)은 담배 업계가 건강 관련 제품에 관여하는 것에 대한 회의론에 직면한 후 웰니스 및 헬스케어 부문에서 연간 10억 달러 이상의 수익을 창출하겠다는 목표를 포기했습니다. 마찬가지로 이 회사에서 개발한 흡입용 아스피린 제품은 임상 시험 후 성공하지 못했습니다.
담배 업계 출신 경영진이 있는 제약 회사인 큐노비아와 MIIST는 빅 토바코와 관련이 없습니다. 큐노비아의 CEO인 브라이언 퀴글리는 조만간 미국에서, 2026년까지 영국에서 NRT 디바이스에 대한 의약품 신청서를 제출할 계획이며, 9월에 임상시험을 실시할 예정입니다. MIIST의 기기는 임상 1상 시험에서 다른 NRT보다 더 빠르게 갈망을 완화할 수 있는 가능성을 보여주었습니다.
2015년에 설립된 그린탱크는 미국 기업 자운티와 제휴하여 올해 9월에 자사의 기술을 사용한 미국 최초의 대마초 베이프를 출시할 예정입니다. 또한 의료용 가열 칩을 추가로 개발하기 위해 제약 파트너를 찾고 있습니다. MIIST의 설립자 달튼 시그너는 이 장치가 궁극적으로 통증과 불안 완화를 위한 약물 투여에 사용될 수 있기를 희망합니다.
잠재적인 이점에도 불구하고 우려의 목소리도 있습니다. 세계보건기구는 베이프가 유해한 화학물질을 생성할 수 있으며 장기적인 영향은 아직 불확실하다고 경고합니다. Vice Ventures의 CEO인 캐서린 도커리는 큐노비아의 기술이 유해한 배출을 유발할 수 있는 열을 사용하지 않기 때문에 큐노비아를 지지합니다. 그린탱크의 디바이스는 열을 사용하지만 초기 테스트 결과 유해한 배출물은 없는 것으로 나타났지만 일부 약물은 이 방식과 호환되지 않을 수 있습니다.
전자담배와 유사한 기기를 의료 도구로 인식하는 것도 장애물입니다. 킹스턴 대학교의 페데리코 부오노코어 교수는 이러한 기기를 의료 목적으로 사용하는 것, 특히 어린이에게 처방하는 것과 관련된 오명을 지적했습니다. 이러한 오명을 극복하는 것은 이 분야의 중요한 과제가 될 것입니다.
로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.이 기사는 인공지능의 도움을 받아 번역됐습니다. 자세한 내용은 이용약관을 참조하시기 바랍니다.