워싱턴 - 2년이 넘는 협상과 복잡한 국제 외교 끝에 미국과 러시아, 그리고 여러 동맹국들이 획기적인 포로 교환을 성공적으로 마무리했습니다. 이 교환으로 월스트리트저널 기자 에반 거쉬코비치와 전 해병대원 폴 웰란을 비롯한 14명이 자유의 몸이 되었습니다. 이 협상에는 비밀 회담과 독일, 러시아, 미국의 상반된 이해관계가 얽혀 있었습니다.
오늘 교환을 위한 논의는 게르슈코비치가 억류되기 전부터 시작되었으며, 러시아는 2022년 2월 미국 농구 선수 브리트니 그리너가 억류된 직후 협상할 준비가 되어 있다고 밝혔습니다. 러시아는 독일에 수감된 러시아 암살자 바딤 크라시코프와 그리너와 웰란을 교환하는 협상을 제안했습니다. 미국 관리들은 처음에 크라시코프가 구금되어 있지 않았기 때문에 이 제안을 심각하지 않다고 일축했습니다.
2022년 12월 무기 거래상 빅토르 바우트 때문에 그리너가 석방되었지만 웰란은 여전히 구금 상태였습니다. 2023년 초, 제이크 설리번 미국 국가안보보좌관과 안토니 블 링켄 국무장관은 독일 측 인사들과 접촉하여 웰란의 석방을 위한 옵션을 모색했으며, 심지어 러시아 야당 지도자 알렉세이 나발니를 협상에 포함시킬 가능성도 고려했습니다.
2023년 3월 게르슈코비치가 체포되자 블링켄은 이 언론인에 대한 러시아의 간첩 혐의를 비난하며 상황을 더욱 악화시켰습니다. 2024년 2월 16일 나발니가 러시아 형무소에서 사망하면서 협상이 결렬될 위기에 처하기도 했습니다.
그러나 올라프 숄츠 독일 총리가 1월 16일 백악관에서 포로 문제를 최우선 과제로 삼는 회담에 동의하면서 돌파구가 마련되었습니다. 두 정상은 회담 후 2024년 2월에 러시아로 보내기로 1차 합의했습니다. 협상에서 나발니를 잃었음에도 불구하고 미국과 독일은 합의를 계속 추구했습니다.
그 후 몇 달 동안 백악관 국가안보팀은 이 문제를 해결하기 위해 매일 회의를 가졌고, 6월에 숄츠는 크라시코프의 석방을 승인할 준비가 된 것처럼 보였고, 이는 다단계 포로 교환의 시작을 알리는 신호탄이 되었습니다. 워싱턴은 재빨리 모스크바에 새로운 제안을 보냈습니다.
2주 전, 미국은 러시아가 교환을 진행할 준비가 되었다는 확인을 받았습니다. 이후 치열한 준비 기간이 이어졌고, 이번 주 성공적인 교환으로 정점을 찍었습니다. 설리번은 억류된 미국인 가족들에게 백악관으로 와서 대통령을 만나 사건에 대한 업데이트를 받아야 한다고 알렸습니다.
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