주요 구리 생산업체인 Freeport-McMoRan이 3개 대륙에 걸쳐 구리 생산량을 크게 늘리고 있으며, 현재 광업 업계의 인수 추세에 동참하지 않기로 결정했습니다. 이 전략은 국제에너지기구(IEA)의 예측에 따라 2050년까지 최소 60% 증가할 것으로 예상되는 구리 수요 급증을 활용하기 위한 것입니다. Jefferies의 분석가들은 향후 2년 내에 구리 가격이 40% 이상 상승할 것으로 전망하고 있습니다.
우수한 전기 전도성과 연성으로 인해 전자, 건설, 자동차 등 다양한 분야에서 널리 사용되는 구리는 세계 경제에서 그 중요성을 확고히 하고 있습니다. 그러나 환경 운동가, 원주민 단체, 지역 사회의 저항으로 인해 새로운 구리 광산을 설립하는 것이 점점 더 어려워지고 있습니다.
구리 생산을 늘리기 위해 적극적으로 인수를 추진하고 있는 BHP, Rio Tinto, Glencore와 달리, Freeport는 기존 광산 확장에 집중하고 있습니다. 6월부터 Freeport의 CEO를 맡고 있는 Kathleen Quirk는 인수에 과도한 지출 없이 현재 자산의 가치를 극대화하는 데 회사의 초점을 맞추고 있다고 강조했습니다.
Phoenix에 본사를 두고 있으며 세계 구리 공급량의 9%를 담당하고 있는 Freeport는 2027년까지 미국 광산의 폐석에 대한 침출 기술을 통해 연간 8억 파운드의 구리를 생산하는 새로운 접근 방식을 실행하고 있습니다. 이 방법은 전통적인 경암 채굴보다 3분의 1 정도 저렴할 것으로 예상되며 처리를 위한 제련소가 필요하지 않습니다. 회사는 이것이 새로운 광산에 100억 달러를 투자하는 것보다 더 비용 효율적인 대안이 될 것이라고 믿고 있습니다.
침출 프로젝트 외에도 Freeport는 연간 생산량에 10억 파운드 이상의 구리를 추가할 수 있는 4개의 다른 확장 프로젝트를 진행하고 있습니다. 여기에는 2025년까지 미국에서만 5억 파운드 이상 증가하는 것이 포함됩니다. 또한 회사는 2041년 이후로 인도네시아 채굴권을 연장하기 위해 차기 인도네시아 대통령과 협상할 계획이며, Richard Adkerson 회장도 이에 참여할 예정입니다.
칠레에서는 규제 불확실성 기간을 거친 후 El Abra 광산 확장을 위한 신청서를 제출할 준비를 하고 있습니다. Quirk CEO는 Gabriel Boric 대통령 하에서 개선된 투자 환경에 대해 낙관적인 입장을 표명했습니다.
Freeport의 주가는 지난 1년간 30% 상승했으며, 이는 회사의 성장 계획에 대한 투자자들의 신뢰를 반영합니다. 강력한 분석가 지지와 함께 Freeport는 Optica Rare Earths & Critical Materials ETF의 Derek Bone과 같은 투자자들에게 호의적으로 평가받고 있습니다.
업계가 근로자 채용에 어려움을 겪고 있는 가운데, Freeport는 미국에서 자율 주행 트럭을 배치하는 등 적응하고 있습니다. Quirk는 미래 경제에서 금속의 증가하는 필요성을 강조하며 업계의 최고 인재를 유치하기를 희망하고 있습니다.
Freeport의 전략은 구리 사용량을 늘리고 있는 고객들의 요구와 일치합니다. 예를 들어, Nvidia는 3월에 AI 데이터 센터용 구리 케이블을 사용할 것이라고 발표했으며, 이는 구리 수요에 대한 긍정적인 추세를 나타냅니다.
전반적으로 Freeport의 기존 운영 확장과 혁신적인 생산 방법 활용에 대한 집중은 청정 에너지 전환에 필수적인 구리의 증가하는 수요로부터 이익을 얻을 수 있는 위치에 회사를 놓고 있습니다.
Reuters가 이 기사에 기여했습니다.
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