중국 장쑤성 근해의 대규모 태양광·풍력 발전 설비. 사진=연합뉴스
전 세계에서 건설 중인 풍력·태양광 발전소의 3분의 2가 중국에 있다는 보고서가 나왔다. 전 세계에서 재생에너지 확보에 힘쓰는 가운데, 중국과 미국의 격차가 8배까지 벌어지면서 ‘중국 독점’ 현상에 대한 우려도 나온다.
15일 로이터 통신 등 외신에 따르면 미국 싱크탱크 ‘글로벌 에너지 모니터’(GEM)는 최근 보고서에서 중국이 전 세계 64%에 달하는 339기가와트(GW) 규모의 유틸리티(발전용) 풍력 및 태양광 건설 중이라고 밝혔다. 분야별로 태양광발전은 180GW, 풍력발전은 159GW다.
현재 미국이 건설 중인 재생에너지 설비의 40GW보다 8배 이상 많은 규모다.
시드니 소재 싱크탱크인 ‘기후 에너지 파이낸스’(Climate Energy Finance)는 “베이징이 이번 달까지 1200GW의 풍력과 태양광을 설치한다는 2030년 목표를 달성할 예정”이라고 밝혔다. 이는 예상보다 6년 앞당겨진 수치다.
국가별 풍력·태양광 발전 용량 규모. 사진=GEM
연구진들은 이번 연구가 전력망에 직접 공급되는 20㎿(메가와트) 이상의 태양광발전소만 계산한 것으로, 실제 중국의 태양광발전 총량은 이보다 클 수 있다고 추정했다. 중국의 소규모 태양광발전소는 전체 태양광발전 용량의 약 40%를 차지하고 있는 것으로 알려졌다.
풍력 발전량도 전년 동기 대비 두 배 이상 증가했다. GEM은 “2023년 이후 풍력 발전 용량이 51GW 증가했다”면서 “이는 미국을 제외한 모든 국가의 총 운영 용량을 초과하는 규모”라고 설명했다.
중국은 최근 재생에너지 발전 설비 건설에 속도전을 내는 추세다.
시진핑 중국 국가주석은 2020년 9월 유엔총회 연설에서 “2030년 탄소 배출이 정점을 찍고 2060년에는 탄소 중립을 실현하겠다”는 ‘쌍탄(雙炭·탄소정점 탄소중립) 목표’를 제시한 바 있다. 실제로 보고서에 따르면 중국은 지난해 3월부터 올해 3월까지 1년간 과거 3년보다 많은 태양광발전소를 건설하는 등 재생에너지 확보에 속도를 내고 있다.
중국 신장자치구 우루무치 인근에 설치된 풍력발전기들. 사진=연합뉴스
아시아소사이어티 정책연구소(ASPI) 수석연구원 분석에 따르면, 중국은 5월에 전기의 53%를 석탄에서 생산하며 역대 최저 수준을 기록했다. 비(非)화석연료인 태양광(12%), 풍력(11%), 원자력(5%) 등의 비중은 44%로 역대 최고치다.
그는 “이러한 추세가 계속된다면 중국의 이산화탄소 배출량은 점차 감소할 가능성이 크다”면서 “탄소 배출량은 작년에 정점을 찍었을 가능성이 있다”고 분석했다.
전 세계적으로 재생에너지 확보가 중요한 화제인 만큼, 더욱 적극적인 노력을 기울여야 한다는 지적도 나온다.
영국 일간 가디언은 “이번 조사 결과는 태양광 산업에서 중국의 과잉 생산과 덤핑에 대한 미국의 우려가 커지고 있는 상황에서 중국이 전 세계 재생 에너지 생산에서 선도적인 위치를 차지하고 있음을 강조한다”면서 “이를 반면교사로 삼아 다른 나라들은 왜 그렇게 느린지를 질문해봐야 한다”고 말했다.
태양광 설비. 사진=연합뉴스
한편 중국의 태양광 산업 관련 과잉생산은 한국과도 관계가 있다. 덤핑 이슈다. 실제로 일각에서는 “중국산 셀과 모듈은 저렴하기 때문에 굳이 비싼 국산 제품을 사용할 필요가 없다”는 말도 나오는 상황이다.
산업통상자원부 및 업계에 따르면 지난해 국내에 보급된 태양광 셀 중 중국산 비중은 74.2%에 달했다. 2019년 33.5%였던 중국산 태양광 셀의 비중은 4년 사이에 2배 이상 증가했다. 반면 국산 비중은 25.1%에 그쳤다. 10개 중 7개가 중국산인 것이다.
한중 자유무역협정(FTA)에 따르면 현재 중국산 태양광 셀을 수입할 때 관세가 부과되지 않으며 중국 등 외국산 태양광 셀이나 모듈을 사용해 전력을 생산해도 별다른 불이익을 받지 않는다.
문제는 앞으로다. 전 세계적으로 중국산 태양광의 점유율이 높아지는 상황에서 관세 등의 제약을 받지 않으면 국내 시장의 점유율도 중국이 압도할 것이라는 우려 때문이다.
11차 전력수급기본계획 실무안에 따르면 재생에너지 보급은 점차 증가할 예정이다. 정부는 2038년까지 태양광과 풍력의 설치 용량을 2022년 23GW 대비 각각 74.8GW와 40.7GW로 확대한다는 방침이다. 보급량이 늘어날수록 중국산 저가 제품이 사용될 가능성도 높아진다.