SK에코플랜트가 활발히 자회사 정비를 하고 있다. 최근 인수한 특수가스회사 SK머티리얼즈에어플러스에 대한 사명을 변경했다. IPO(기업공개)에 대비해 반도체 관련사업 특수를 부각시키기 위한 행보로 평가된다.
SK에어플러스 울산 본사 공장 전경(사진:SK에코플랜트)
SK에코플랜트는 지분 100%를 보유한 자회사 SK머티리얼즈에어플러스가 최근 임시주주총회를 열고 사명을 SK에어플러스(SK airplus)로 변경했다고 19일 밝혔다. 에어플러스는 주된 사업 분야인 산소, 질소, 아르곤 등 산업용 가스(air)에 미래를 더해(plus) 나가겠다는 의미다.
신규 사명에는 반도체 공정 및 석유화학 산업에 필수적인 산업용 가스 생산은 물론 지구의 미래까지 개선해 나가겠다는 뜻이 담겼다. 기존 사명의 의미를 살리면서도 모회사인 SK에코플랜트와 반도체 종합 서비스 제공 등 측면에서 시너지를 강화하겠다는 의지가 반영됐다.
SK에코플랜트는 계열사 SK하이닉스와 SK온 등 그룹계열사 공장설립을 담당하고 있다. 특히 올해는 SK하이닉스가 수요가 폭발하고 있는 AI반도체인 HBM시장에서 라이벌 삼성전자를 압도하는 모습을 보여왔다. 이에 SK하이닉스발 공장증설 수요확대로 SK에코플랜트 미래도 밝아졌다. SK에어플러스는 반도체 제조에 필요한 산업용 가스를 제공하고 있다. SK에어플러스 부각은 IPO 매력도 제고에 도움이 된다.
산업용 가스 산업은 높은 기술력이 필요하고, 안정적 공급을 위한 고객사 접근성도 중요해 진입장벽이 높다. 대체산업이 없고 장기계약이 이뤄지는 특성으로 시장 변동성에 영향이 적어 견조한 성장이 가능하다는 것이 장점이다.
지난 11월 1일 SK에코플랜트 자회사로 편입된 SK에어플러스는 울산 본사를 비롯해 이천, 청주 등 전국 5개 지역에 대규모 거점을 갖추고 지속적인 수익을 창출하고 있다. 공기분리장치(ASU : Air Separation Unit)를 통해 대기 중 공기에서 반도체·석유화학·정유산업 등 공정의 필수재로 꼽히는 질소, 산소, 아르곤 등을 주로 생산, 수요처에 공급한다.
반도체용 가스용도를 살펴보면 질소는 반도체 원료물질을 웨이퍼까지 이동시키는 캐리어 역할을, 산소는 반도체 제조 시 발생하는 폐가스 처리에 주로 활용된다. 아르곤은 반도체 플라즈마 공정에, 액화탄산은 반도체 포토공정에 필요한 소재다.
그동안 쌓아온 SK에어플러스의 산업용 가스 생산·공급 및 플랜트 운영 역량과 SK에코플랜트의 대규모 프로젝트 및 플랜트 건설 경험, 반도체 종합 서비스 등 비즈니스 모델의 결합도 예상된다. SK에코플랜트는 최근 조직개편을 통해 하이테크 조직을 신설했다. 기존에 SK에코플랜트가 수행해 온 SK하이닉스 (KS:000660) 등 반도체 플랜트 EPC(설계·조달·시공)는 물론 기반시설 확충, 환경 서비스, 리사이클링 등 종합서비스를 제공하는 역할을 맡는다. SK에어플러스 역시 반도체 제조 공정에 필수적인 산업용 가스 공급을 중심으로 주요한 역할을 맡으며 시너지를 창출할 전망이다.
오종진 SK에어플러스 대표는 “SK에어플러스는 반도체 산업을 위한 솔루션 제공자(Solution Provider)로서 경쟁력을 갖췄다”며 “반도체 시장 성장에 대응해 질적 성장을 지속하는 한편 SK에코플랜트의 반도체 종합 서비스 사업에도 크게 기여할 것”이라고 밝혔다.