2024년 미국 대선을 앞두고 러시아가 미국 유권자들에게 은밀히 영향력을 행사하기 위해 미국 소셜 미디어 인플루언서들과 접촉을 늘리고 있다고 관계자들과 최근 형사 고발 내용이 밝혔습니다.
미국 정보 당국자들은 이러한 외국 세력들이 자신들의 이익에 부합하는 내러티브에 신뢰성을 더하기 위해 인지하고 있거나 모르는 미국인들을 이용하고 있다고 지적했습니다. 특히 사회적 분열과 당파적 이슈를 증폭시키는 데 초점을 맞추고 있습니다.
수요일, 미 법무부는 러시아 언론사 Russia Today (RT)의 전직 직원 두 명을 형사 고발했습니다. 이들은 미국의 한 정치 미디어 회사에 비밀리에 자금을 지원한 혐의를 받고 있습니다.
기소장에 따르면, 약 1,000만 달러가 미디어 사업자 Lauren Chen과 Liam Donovan에게 전달되었고, 이들은 다시 미국의 보수 성향 인플루언서들에게 콘텐츠 제작 대가를 지불했습니다. 이 콘텐츠에는 작전의 목표에 부합하는 반(反)우크라이나 메시지가 포함되어 있었습니다. Chen과 Donovan 모두 혐의에 대해 언급하지 않았습니다.
기소장에 언급된 미디어 회사는 테네시 주에 본사를 둔 Tenet Media로, 문의에 응답하지 않았습니다. 팟캐스트 진행자 Tim Pool (NASDAQ: POOL)과 전직 기자 Benny Johnson 등과 연관된 Tenet Media는 YouTube 채널과 기타 소셜 미디어 계정을 운영하고 있습니다.
법원 문서에 따르면, 익명의 논평가에게 모스크바에서 발생한 테러 공격의 책임을 ISIS가 아닌 우크라이나에 돌리는 등의 거짓 주장을 퍼뜨리라는 지시가 있었습니다.
Pool과 Johnson 모두 기소 사실을 인정하며, 이 협약에 속았다고 밝히고 자신들을 피해자로 여기고 있습니다. 전문가들은 이러한 방식으로 인플루언서를 이용하는 것이 냉전 시대 선전 전술의 현대판이라고 지적했습니다.
또한, 미 법무부는 Doppelganger라는 또 다른 러시아 작전을 폭로했습니다. 이는 서방 언론을 사칭하여 미국 정치 후보자들과 우크라이나 분쟁에 대한 허위 정보를 퍼뜨리는 것이었습니다. 이 작전은 러시아 마케팅 대행사들이 수행한 것으로 알려졌으며, 러시아에 동조적인 견해를 가진 서방 인플루언서들과 협력하려 했습니다.
고위 정보 당국자는 러시아에 우호적인 내러티브를 퍼뜨리기 위해 서방 인사들의 네트워크를 구축하고 활용하려는 러시아의 뚜렷한 노력을 강조했습니다. 이러한 작전의 규모와 미국 인플루언서들에게 외국의 영향력 행사 캠페인에 연루되었음을 경고하는 방법은 다양하며, 국가정보국(Office of the Director of National Intelligence)이 대응을 총괄하고 있습니다.
Reuters가 이 기사에 기여했습니다.
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