플로리다주 케이프 커내버럴 - 항공우주 업계의 선두주자인 Boeing(NYSE:BA)과 Lockheed Martin(NYSE:LMT)이 협력하는 United Launch Alliance(ULA)가 벌컨 로켓의 첫 비행을 통해 새로운 역사를 만들 예정입니다. 월요일 새벽 케이프 커내버럴에서 발사될 예정인 이번 발사는 50년 만에 이뤄지는 미국 최초의 달 착륙 시도라는 점에서 의미가 있습니다.
제프 베조스의 Blue Origin의 엔진으로 구동되는 200피트 길이의 벌컨 로켓에는 아스트로보틱이 개발한 달 착륙선 페레그린이 탑재됩니다. 이 임무가 성공하면 1972년 아폴로 프로그램의 마지막 임무 이후 미국이 달에 연착륙하는 첫 번째 임무가 되며, 민간 기업이 달에 착륙하는 첫 번째 임무가 됩니다.
금요일에 발사대로 이동한 벌컨의 발사는 ULA에 있어 중요한 이정표이며, 거의 10년에 걸친 개발의 정점을 찍는 것입니다. 벌컨 로켓은 ULA의 기존 아틀라스 V 로켓을 대체하고 위성 발사 시장에서 스페이스X의 팰컨 9과 경쟁하기 위한 것입니다.
ULA의 CEO인 토리 브루노는 소셜 미디어 플랫폼 X에 벌컨의 사진과 함께 로켓의 인상적인 외관을 언급하는 캡션을 공유하며 이번 임무에 대한 기대감을 드러냈습니다.
미 우주군은 벌컨의 첫 번째 임무가 로켓에 국가 안보용 페이로드를 탑재하기 전에 필요한 두 번의 검증 비행 중 첫 번째 단계로 간주하기 때문에 그 중요성이 매우 높습니다. ULA의 전 수석 과학자이자 벌컨 개발의 핵심 인물인 조지 소우어스는 이번 발사가 ULA의 미래 전망에 있어 매우 중요하다고 강조했습니다.
또한 이번 발사는 아틀라스 V와 델타 IV 헤비 로켓을 폐기하고 벌컨을 유일한 후속 로켓으로 남겨둘 준비를 하고 있는 ULA의 전략적 움직임이기도 합니다. 새 로켓에는 수십억 달러에 달하는 약 80개의 임무가 수주잔고로 쌓여 있습니다.
아틀라스 V의 퇴역은 특히 2014년 러시아의 크림반도 병합 이후 러시아산 RD-180 엔진에 대한 미국 의원들의 우려로 인해 시작되었습니다. 이러한 변화는 더 비용 효율적인 재사용 발사체인 SpaceX의 팰컨 9이 국가 안보 임무에서 ULA의 우위에 도전하고 있는 가운데 나온 것입니다. 벌컨의 개발은 부분적으로 이러한 시장 변화에 대응하기 위한 것이며, 임무 가격은 약 1억 1,000만 달러부터 시작됩니다.
페레그린 착륙선은 2월 23일 달 표면에 착륙할 예정이며, 향후 인간의 달 탐사에 대비해 데이터를 수집하기 위한 과학 장비를 탑재할 예정입니다.
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