디거스 & 딜러스 포럼의 노던 스타: 복잡성 제거로 규모 확장

Investing.com — 2026년 8월 3일 월요일, 노던 스타(Northern Star, NST)는 디거스 & 딜러스 광업 포럼(Diggers & Dealers Mining Forum) 컨퍼런스를 통해 칼굴리-볼더 금광(Kalgoorlie-Boulder Gold Mine, KCGM)에서의 대대적인 재설정 계획을 발표했습니다. 스티브 맥클레어(Steve McClare) 최고기술책임자(CTO)는 회사가 역사상 가장 큰 자본 프로젝트 중 하나를 마무리하는 중임에도 불구하고 복잡성을 제거하여 규모를 구축하려고 노력하고 있다고 밝혔습니다.

메시지는 낙관적이었지만, 동시에 대규모 전환의 위험도 반영했습니다. 노던 스타는 연간 2,700만 톤 규모의 처리 허브 가동을 앞두고 있지만, 프로젝트는 여전히 최종 테스트 단계에 있으며, 회사는 에너지 제약에 오랫동안 직면했던 지역에서 새로운 설계가 더 낮은 비용, 더 간단한 운영 및 더 안정적인 전력을 제공할 수 있음을 입증해야 합니다.

핵심 요점

• 노던 스타는 KCGM 확장이 플랜트가 완전 가동에 도달하면 2026 회계연도(FY) 정상 가동 수준 대비 처리 비용을 50% 절감하도록 설계되었다고 밝혔습니다.
• 새로운 연간 2,700만 톤 규모 허브는 최종 시운전 중이며, 세계에서 가장 큰 트윈 드라이브 기계식 SAG 밀이 Now 운영 중입니다.
• 회사는 풍력, 태양광 및 배터리 저장 시설 256메가와트(MW)의 지원을 받아 에너지 수요의 약 80%를 재생 에너지에서 충당할 것으로 예상합니다.
• 노던 스타는 골드필즈(Goldfields) 지역의 전력망 안정성을 개선하기 위해 서호주 주 정부와 파크스톤 발전소(Parkeston Power Station)에서 협력하고 있습니다.
• 회사가 단일하고 더 직접적인 처리 흐름으로 전환함에 따라 기존 플랜트와 자재 처리 단계가 제거되고 있습니다.

전략적 메시지: 더 간단하고, 더 크고, 더 자동화된

맥클레어는 이 프로젝트를 단순한 확장이 아닌 사업 재설계로 설명했습니다. 그는 회사의 목표가 “복잡성을 추가하는 것이 아니라 제거하여 규모를 구축하는 것”이라고 말했습니다.

그는 또한 “단순함은 엔지니어링의 부재가 아닙니다. 그것은 실제로 고도화된 엔지니어링입니다.”라고 덧붙였습니다.

맥클레어에 따르면, 새로운 플랜트는 세 가지 주요 아이디어를 바탕으로 구축되었습니다.

• 더 적은 운영 단위
• 더 큰 장비
• 더 높은 자동화

그는 기존 시스템은 수십 년에 걸쳐 구축되었으며 여러 플랜트와 인터페이스에 걸쳐 분산되어 있었다고 말했습니다. 새로운 설계는 이러한 구조를 단일 처리 허브로 대체하고, 이전에 필요했던 많은 펌프 대신 중력 기반 자재 흐름을 사용하는 것을 목표로 합니다.

맥클레어는 회사가 단순히 규모 자체를 쫓는 것이 아니라고 말했습니다. “이것은 플랜트 간에 흙을 옮기고 비용을 추가하는 분산된 지역 시스템을 단일한 세계 최고 수준의 처리 허브로 대체하는 것이었습니다. 이는 실제로 가치를 창출하는 것이지, 규모를 얻는 것이 아닙니다. 규모는 우리가 가치를 창출하는 방법입니다.”

재무 및 비용 구조

노던 스타는 새로운 운영에 대한 명확한 비용 목표를 설정했습니다. 맥클레어는 플랜트가 연간 2,700만 톤의 완전 가동 용량으로 가동되면 2026 회계연도 수준 대비 정상 가동 기준으로 처리 비용을 절반으로 줄이기를 원한다고 말했습니다.

그는 또한 에너지 절감 효과도 언급했습니다. 회사는 재생 에너지로 전환하고 발전량을 최적화함에 따라 에너지 비용의 약 3분의 1이 절감될 것으로 예상합니다.

프레젠테이션에서 논의된 주요 수치는 다음과 같습니다.

• 처리 비용 절감 목표: 2026 회계연도 정상 가동 수준 대비 50%
• 에너지 비용 절감 목표: 약 33%
• 총 광체 자원: 4,200만 온스
• 확정 자원: 1,500만 온스
• 지상 비축물: 0.6g/톤 기준 1억 5,300만 톤
• 탐사 지역: 반경 50km 이내 1,500제곱킬로미터

비축물은 회사에 큰 완충재 역할을 합니다. 맥클레어는 새로운 플랜트를 거의 6년 동안 추가 채굴 없이 가동할 수 있는 충분한 자재이며, 그 목표에 불과 6주 정도 미치지 못하는 수준이라고 말했습니다. 이러한 유연성은 노던 스타가 가동률을 높이고 단기적으로 채굴 작업에 대한 압력을 줄이는 데 도움이 될 것입니다.

KCGM 운영 업데이트

맥클레어는 처리 허브가 최종 시운전 중이라고 밝혔습니다. 세계에서 가장 큰 트윈 드라이브 기계식 SAG 밀이 구축되었고 Now 운영 중입니다. 농축기는 C2 시운전을 완료했으며, 광미(尾鑛) 시스템은 C3 시운전 중이며 이미 운영되고 있습니다.

다른 주요 성과는 다음과 같습니다.

• 새로운 1차 분쇄기를 통해 약 10만 톤의 자재가 분쇄되어 비축됨
• 밀은 물로 채워져 임박한 가동을 준비 중
• 공정에서 수백 개의 펌프를 제거하는 중력 기반 흐름 시스템
• 여러 펌프 시스템 대신 단일 펌프에 의존하는 1차 순환 시스템

플랜트 레이아웃은 조광 비축물에서 사이클론 클러스터를 거쳐 60미터 콘크리트 농축기로 자재를 이동시키도록 설계되었으며, 중력이 시설의 대부분을 통해 자재를 운반합니다. 노던 스타는 이러한 접근 방식이 신뢰성을 향상시키고 유지보수 필요성을 줄일 것이라고 말했습니다.

기존 플랜트 및 자재 처리 통합

이 프로젝트의 주요 부분은 오래된 시설의 통합입니다. 노던 스타는 본 부지에서 약 20km 떨어져 있으며 오랫동안 처리 및 금괴 생산을 위해 자재를 왕복 운송해야 했던 지지 플랜트(Gidji plant)를 통합하고 있습니다.

기존 시스템에서는 자재가 건조, 농축된 후 지지 플랜트로 운송되어 처리되고, 최종 금 생산을 위해 적재된 탄소 형태로 다시 돌아왔습니다. 새로운 시스템은 이 작업을 한 장소에서 수행하여 운송, 처리 및 중간 단계를 줄일 것입니다.

맥클레어는 회사가 이전 지지 플랜트에서 수행했던 작업을 수행하기 위해 블루 존(blue zone)의 농축 침출 구역을 용도 변경하고 있다고 말했습니다. 그는 또한 기존 밀 구역과 새로운 밀 구역 간의 전환은 10~20m 파이프 연결만 포함하여 간단할 것이라고 말했습니다.

노던 스타는 피미스톤(Fimiston) 및 마운트 샬럿(Mount Charlotte)을 포함한 모든 기존 플랜트가 해체되고 있으며, 불필요한 인프라는 철거될 예정이라고 밝혔습니다.

채굴 작업 및 광석 처리

사업의 채굴 부문도 변화하고 있습니다. 맥클레어는 슈퍼 피트(Super Pit)가 Now 1마일 이상 넓고, 1마일 이상 깊고, 수 마일 길어져서 기존의 골든 마일(Golden Mile)이라는 이름이 덜 적절해졌다고 말했습니다.

그는 새로운 밀 시스템이 회사가 광석을 처리하는 방식에 더 많은 유연성을 제공한다고 말했습니다. 자재를 고품위, 중품위, 저품위로 분리하는 대신, 회사는 Now 광석 또는 폐기물로 더 간단하게 분류할 수 있습니다. 이를 통해 직접 투기 및 단일 처리가 가능해져 비용을 절감하고 속도를 향상시킬 수 있습니다.

다른 채굴 업데이트는 다음과 같습니다.

• 피미스톤 1차 분쇄기는 운영 중이며 조광 비축물로 덮여 있습니다.
• 회사는 기존 단위의 2.25배 규모로 5개의 볼 밀에서 3개의 밀로 전환하고 있습니다.
• 피미스톤 SAG 밀의 신뢰성은 후처리 최적화를 통해 향상되고 있습니다.
• 60년 이상 운영된 마운트 샬럿 지하 광산은 피미스톤 지하 광산과의 파트너십 모델로 전환하고 있습니다.
• 지하 통로는 연간 800만 톤의 용량에 도달하는 것을 목표로 합니다.

광미 및 현장 인프라

노던 스타는 또한 투자자들에게 광미 저장 시설에 대한 업데이트를 제공했습니다. 피미스톤 3 광미 저장 시설(Fimiston 3 tailings storage facility)이 건설되었으며, 광산 부지 면적보다 더 큽니다. 단기적인 작업은 규모 관리를 위한 시설 최적화에 중점을 두고 있습니다.

회사는 이 시스템이 상승 및 배치 속도 모두에서 유연성을 위해 설계되었다고 말했습니다. 광미 시설은 처리 허브 뒤 약 5km 지점에 위치해 있습니다.

에너지 안보 및 재생 전력

에너지는 프레젠테이션의 주요 주제였습니다. 노던 스타는 골드필즈 지역이 퍼스(Perth)와의 단일 전력 연결에 의존하고 있어 취약한 상태이며, 이 연결은 완전 용량으로 작동할 수 있지만 과거 정전을 유발했다고 밝혔습니다.

이러한 위험을 해결하기 위해 회사는 파크스톤 발전소를 합작 투자로 운영하기 위해 서호주 주 정부와 양해각서(MOU)를 체결했습니다. 이 발전소는 현재 KCGM에 전력을 공급하고 플랜트의 가동 전력을 제공합니다. 향후에는 정전 시 퍼스-골드필즈 전력선을 대체하는 데 도움이 될 것으로 예상됩니다.

노던 스타는 또한 필요할 경우 전력 시스템을 냉간 상태에서 재시작할 수 있는 블랙 스타트(black-start) 기능을 개발 중이라고 밝혔습니다. 또한 120MW 열 엔진이 퍼스에 대기 중이며 최종 승인을 기다리고 있습니다.

회사의 재생 에너지 계획에는 다음이 포함됩니다.

• 32개의 8MW 터빈에서 나오는 256MW의 풍력 용량
• 태양광 발전 및 배터리 저장
• 총 에너지 수요의 약 80%가 재생 에너지에서 나올 것으로 예상
• 미래 에너지의 약 10%만이 가스 기반원에서 나올 것으로 예상

맥클레어는 풍력 발전소의 용량 계수(capacity factor)가 터빈 최적화 및 높이 증가 후 초기 35%에서 Now 40% 이상으로 개선되었다고 말했습니다. 노던 스타는 또한 광미 저장 시설을 지나 약 5km 지점에 대규모 계량기 후단 재생 에너지 시설(behind-the-meter renewable site)을 개발 중이라고 밝혔습니다.

인력, 시스템 및 리더십 변화

회사는 미국에서 새로운 처리 부문 총괄 관리자를 채용했다고 밝혔습니다. 이 임원은 유사한 규모와 복잡성을 가진 플랜트 경험이 있으며 곧 현장으로 복귀할 예정입니다.

노던 스타는 또한 신뢰성과 자산 관리를 강화하기 위해 유지보수 및 엔지니어링 기능을 분리했습니다. 작업자들은 기존 운영 방식에서 흔했던 현장 문제 해결 대신 데이터 기반 의사결정에 더 중점을 두어 새로운 플랜트 교육을 받고 있습니다.

회사는 작업자들이 광석 유형을 모니터링하고 관리하는 데 도움이 되는 디지털 태블릿과 현대적인 도구를 도입하고 있다고 말했습니다. 맥클레어는 “우리는 이것을 제대로 할 기회가 단 한 번뿐입니다. 또한, 작업자들에게 다양한 광석 유형을 관리할 수 있는 데이터와 도구를 제공하고 있습니다.”라고 말했습니다.

프레젠테이션에서는 또한 13년간 최고경영자(CEO)를 역임한 스튜 통킨(Stu Tonkin)의 퇴임도 언급되었습니다. 맥클레어는 그가 프로젝트를 완료하고 회사의 운영 모델 다음 단계를 설정하는 데 도움을 준 공로를 인정했습니다.

탐사 및 장기 성장

현재의 확장 외에도 노던 스타는 반경 50km 이내 1,500제곱킬로미터의 탐사 부지를 통제하고 있다고 밝혔습니다. 회사는 계속해서 시추 프로그램을 진행하고, 코어 보관 시설을 업데이트하며, 새로운 기술을 사용하여 자원을 평가하고 있습니다.

경영진은 이 지역이 미탐사되었으며 미래의 자원 및 매장량 성장을 지원할 수 있다고 말했습니다. 이는 회사에 현재의 시운전 단계와 계획된 지하 개발을 넘어선 장기적인 경로를 제공합니다.

미래 전망

노던 스타는 가동을 앞둔 대규모 플랜트, 주요 에너지 계획, 명확한 비용 절감 목표를 가지고 다음 단계로 진입하고 있습니다. 회사의 단기적인 초점은 최종 시운전, 밀 가동 시작, 그리고 건설에서 정상 가동으로의 점진적인 전환에 있습니다.

경영진은 이 프로젝트가 더 낮은 처리 비용, 더 낮은 에너지 비용, 그리고 더 간단한 운영을 결합하여 비용 상승의 고리를 끊도록 설계되었다고 말했습니다. 회사는 또한 파크스톤 합작 투자와 재생 에너지 개발이 자사 광산뿐만 아니라 지역 전력 안정성에도 중요하다고 보고 있습니다.

투자자들에게 핵심 질문은 실행력입니다. 노던 스타는 상세한 계획을 제시했지만, 그 이점은 새로운 허브가 얼마나 잘 가동되고 약속된 절감액이 수치로 나타나는지에 달려 있습니다.

독자들은 컨퍼런스 콜의 전체 녹취록을 아래에서 참조하여 더 자세한 내용을 확인할 수 있습니다.

이 기사는 인공지능의 도움을 받아 번역됐습니다. 자세한 내용은 이용약관을 참조하시기 바랍니다.