공중 감시 능력을 대폭 업그레이드하기 위해 NATO는 총 24억 달러를 투자하여 보잉 (NYSE:BA) E-7A 웨지테일 항공기 6대의 조달을 승인했습니다. 이 새로운 항공기는 40년 이상 사용되어 노후화된 보잉 E-3A 공중조기경보통제시스템(AWACS)을 대체할 것입니다.
오늘 발표된 이번 결정은 동맹의 전략적 방위 이니셔티브에 부합하는 것입니다. E-7A 웨지테일은 첨단 장거리 탐지 능력으로 인정받고 있으며 현재 미국, 영국, 터키 등 여러 국가에서 사용 중이거나 도입을 계획하고 있습니다. 호주는 2015년에 완전한 작전 능력을 확보한 이후 E-7A를 운용하고 있으며, 특히 올해 초에는 러시아와 분쟁 중인 우크라이나를 지원하기 위해 독일에 한 대를 배치했습니다.
옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 ISIS 격퇴와 러시아의 우크라이나 침공에 대응하는 등 나토 작전에서 AWACS가 중요한 역할을 수행해 왔다고 강조했습니다. 새 항공기는 2031년까지 운용될 예정이며, 2030년대 중반에 출시될 NATO의 차세대 감시 시스템의 핵심이 될 것입니다.
E-7A는 주로 유럽의 게일렌키르헨 공군기지에 배치될 예정이지만, 포괄적인 커버리지를 보장하기 위해 유럽 전역의 다양한 전진 기지에서 운용될 수 있습니다. 이 항공기의 도입은 회원국 간의 공동 자원을 활용하여 NATO의 집단 방어 능력에 새로운 시대를 열게 될 것입니다.
이 전략적 움직임은 지난달 우크라이나에 대한 국제 인도주의 및 군사 지원을 촉진하기 위해 전투 영공 밖에서 작전하는 호주 E-7A 웨지테일이 독일에 파견된 이후 나온 것입니다. 이 배치는 대테러 활동과 국제 방위 협력을 지원하는 데 있어 이 항공기의 유용성을 강조했습니다.
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