미국 대법원은 기술 대기업 Apple을 상대로 5억 2,280만 달러의 배심원 평결을 회복해 달라고 요청한 특허 라이선스 회사 VirnetX와 관련된 소송을 검토하지 않기로 결정했습니다. 이 평결은 2020년 텍사스 타일러의 배심원단이 Apple의 iPhone과 iPad가 가상 사설망과 관련된 특허를 침해했다는 사실을 발견한 후 VirnetX에 내린 평결입니다.
네바다주 제퍼 코브에 본사를 둔 VirnetX는 이 평결을 뒤집은 하급심 판결에 불복하여 항소했습니다. 이 회사는 자사의 특허를 무효화한 미국 특허청(USPTO)의 결정에 이의를 제기했습니다. 문제의 특허는 헤지펀드인 맹그로브 파트너스의 별도 요청에 따라 USPTO의 특허심판 및 항소위원회에서 무효로 선언되었으며, Apple도 이에 참여하도록 허용되었습니다.
미국 연방순회항소법원은 VirnetX의 특허 무효를 지지하여 결과적으로 배심원단의 평결을 뒤집었습니다. VirnetX는 하급심 판결이 특허 소유자에 대한 '괴롭힘'을 조장한다고 대법원에 주장하며, 소송 중인 특허에 대해 별다른 이해관계가 없는 기업이 이의를 제기하여 침해 소송의 피고가 나중에 소송에 참여할 수 있도록 하는 사례를 예로 들었습니다.
애플과 맹그로브 파트너스는 변호를 통해 VirnetX가 제시한 주장이 연방법에 부합하지 않는다고 주장했습니다. 또한 특허청을 대표하는 바이든 행정부는 판사들에게 소송을 기각할 것을 권고했습니다.
Apple과 VirnetX 간의 법적 분쟁은 여러 차례의 재판과 항소를 거치며 14년 넘게 진행되어 왔습니다. 이 소송에 앞서 VirnetX는 2016년에 FaceTime과 같은 기능에 자사의 보안 기술을 무단으로 사용한 혐의로 Apple로부터 4억 4천만 달러의 배상금을 받아내는 데 성공한 바 있습니다.
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