SK그룹 (KS:034730)이 공격적인 에너지 사업 확장에 따른 부담을 해소하기 위해 대대적인 사업 정리에 나선다. 중복 투자를 해소해 사업 역량을 강화하고 전체 계열사 수를 '관리 가능한 범위'로 조정하기로 했다. 그룹의 성장을 견인할 인공지능(AI)과 반도체 사업 투자는 강화한다.
1일 재계에 따르면 SK그룹은 수익성 개선과 사업구조 최적화, 시너지 제고 등으로 2026년까지 80조원의 재원을 확보하기로 했다. 운영 개선을 통해 3년 내 30조원의 잉여현금흐름(FCF)을 만들어 부채비율을 100% 이하로 낮추겠다는 목표다.
SK그룹이 유동성 확보에 나선 것은 그동안 추진해 온 사업 확장으로 재무 부담이 가중된 영향이다. 막대한 투자금을 넣은 반도체·배터리 산업이 불황을 맞으면서 그룹 현금 흐름에도 차질이 생겼다.
첨단 산업에 대한 최태원 SK그룹 회장의 의지가 확고한 만큼 투자금은 AI 반도체에 경쟁력 제고에 활용될 전망이다. 최 회장은 최근 경영전략회의에서 "지금 미국에서는 AI 말고는 할 얘기가 없다고 할 정도로 AI 관련 변화의 바람이 거세다"며 "그룹 보유 역량을 활용해 AI 서비스부터 인프라까지 'AI 밸류체인 리더십'을 강화해야 한다"고 말했다.
최 회장은 SK그룹 경영진들에게 중복 투자를 해소하고 전체 계열사 수를 '관리 가능한 범위'로 조정하라고 지시한 것으로 알려졌다. SK(주)의 1분기 사업보고서에 따르면 회사의 국내외 연결 자회사 수는 총 698개에 달한다. 2018년 260곳이었던 SK그룹 자회사는 ▲2020년 325곳 ▲2021년 454곳 ▲2022년 572곳으로 늘었다.
SK그룹은 부서 통폐합은 물론 지분 매각, 계열사 합병 등 모든 가능성을 열어놓고 경영 정상화에 고심하고 있다. 현재까지 ▲SK이노베이션·SK E&S 합병 ▲SK·SK엔무브 합병 ▲SK아이이테크놀로지(SKIET) 지분 매각 등 다양한 시나리오가 거론되고 있다.
최창원 수펙스추구협의회 의장은 사업 재조정 과정에서 ▲컴플라이언스(준법) 등 기본과 원칙을 철저히 준수할 것 ▲이해관계자들과의 적극적이고 진정한 소통이 중요하다는 점 등을 강조했다.
최 의장은 "우리에겐 '질적 성장' 등 선명한 목표가 있고, 꾸준히 노력하면 이루지 못할 것이 없다"면서 "각 사별로 진행 중인 '운영 개선' 등에 속도를 내서 시장에 기대와 신뢰로 보답해야 한다"고 말했다.
SK그룹은 리밸런싱(사업 조정) 작업을 바탕으로 2026년 세전이익 40조원을 달성할 방침이다. 다만 이를 위해선 SK온의 흑자 전환이 선행돼야 한다. SK온은 10개 분기 연속 적자를 기록했으며 적자 폭은 커지고 있다. SK온은 올 1분기에만 3315억원에 달하는 영업손실을 냈다. 지난해 누적 손실(5818억원)의 57%에 해당하는 규모다.
SK온 비상경영을 선포하고 위기 극복에 나섰다. 최고경영자(CEO)를 비롯해 최고생산책임자(CPO), 최고기술책임자(CTO) 등 C레벨 전원의 거취를 이사회에 위임했다. 최고관리책임자(CAO)와 최고사업책임자(CCO) 등 일부 C레벨직을 폐지하고, 성과와 역할이 미흡한 임원은 연중이라도 보임을 수시로 변경할 수 있도록 했다.
임원 복지도 대폭 축소됐다. 흑자 전환 시까지 연봉을 동결하고 업무추진비도 줄이기로 했다. 현재 시행 중인 해외 출장 이코노미석 탑승 의무화, 오전 7시 출근 등도 지속할 예정이다.
재계 관계자는 "SK그룹이 AI와 반도체 사업 역량 강화에 주력하기로 하면서 에너지, 바이오 사업 등이 대폭 조정될 가능성이 있다"며 "'서든 데스'(돌연사)에 대한 위기감이 그룹 전반에 커지면서 예상하지 못한 사업 개편안이 나올 수 있다"고 밝혔다.
