서울 서대문구 신촌 연세로. [사진자료=뉴스1]
[시티타임스=서울] 서울 연세로가 다시 '차 없는 거리'로 돌아간다.
서울시는 다음달 1일 0시부터 연세로 대중교통전용지구 운용을 재개하기로 했다고 15일 밝혔다.
시는 2023년 10월에서 2024년 3월까지 6개월간 차량을 통제했을 때의 교통, 환경, 문화, 상권 등의 영향을 종합 분석해 2024년 6월 최종 운영 방향을 확정할 계획이다.
지난 1월 20일부터 실시한 연세로 대중교통전용지구 일시정지 기간은 오는 30일 종료된다. 이에 따라 연세로는 버스, 16인승 이상 승합차, 긴급차량, 자전거만 통행이 허용된다.
택시는 오후 11시부터 익일 오전 5시, 사전허가 조업차량은 오전 10~11시, 오후 3~4시 제한적으로 통행할 수 있다.
연세로는 신촌로터리에서 연세대삼거리까지 이어지는 550m 거리로서 2014년 1월 서울시 최초로 보행자·대중교통 전용 공간으로 지정됐다.
연세로는 2014년 이전까지 만성적인 교통체증에 시달렸고 인도는 좁은데다 불법 노점상까지 점유하고 있어 보행자들은 항상 교통사고의 위험에 노출돼 있었다.
이런 문제들을 해결하기 위해 서울시는 연세로를 대중교통전용지구로 지정하고 연세로의 보도폭을 최대 8m까지 넓혔다. 또 교통약자 이동을 고려해 차도와 보도의 턱을 제거했다.
이에 따라 차량의 평균 시속이 10㎞ 미만으로 상습 정체 구역이던 연세로 주변은 대중교통 중심으로 바뀌면서 교통사고 위험이 줄었고, 신촌 지역을 찾는 시민들도 늘었다. 유동인구 증가는 신촌지역 상권 활성화에도 도움을 준 것으로 평가받았다.
차량 통제로 인한 지역 상인의 우려가 있었으나 서울시는 지역 관계자로 구성된 사업추진위원회를 운영해 △보행자 우선 문화 정착 △대기질 등 환경개선 △문화·경제 활성화 등의 필요성을 설득·소통해 서울시 최초이자 유일의 대중교통전용지구를 만들 수 있었다.
◇ 전용지구 해제 후 보행자 위험 요소 늘어…퇴근 시간대 정체
다만 2018년 이후 인근 상권과 경쟁이 심화되고 코로나19 영향으로 상권이 약화되자 서대문구와 지역 상인들은 대중교통전용지구 해제를 요구했다. 이에 시는 모든 차량의 운행을 허용하는 정책 실험 기간을 가졌다.
일시정지 기간 동안 당초 우려했던 교통혼잡은 크게 발생하지 않았으나 일반차량 진입으로 퇴근 시간대인 오후 7시를 전후해 통행속도가 다소 감소해 정체가 발생했다. 특히 버스 정시성이 악화돼 대중교통 이용객이 불편을 겪었다.
또한 보행자전용지구로 조성돼 차도와 보도의 턱이 없어 일시정지 후 이면도로에서 연세로로 진입하는 차량과 보행자간 상충이 발생해 보행자 위험 요소가 늘었다.
일부 전문가들은 차량과 사람이 부딪히는 것을 막기 위한 구조물이 없는 보행전용거리의 특성상 차량 통행량 증가는 보행자에게 위험 요소로 작용하며 안전사고 확률이 높아질 수밖에 없다고 지적했다.
또한 시는 차량 통행량 증가로 교통정체가 심화된다면 배기가스를 보행자들이 흡입하게 되는 등 보행자의 건강문제도 고려해야 할 필요가 있다고 보고 있다.
서울신용보증재단 공식 통계자료에 의하면 상권 측면에서는 일시정지 기간인 올 1분기 신촌역 전체 매출은 전년동기 대비 33% 증가했다. 다만 유사 대학 상권의 매출 역시 크게 증가한 것으로 나타났다.
시는 "매출 증가가 코로나19 종식에 따른 기저효과 때문인지를 검증할 필요가 있다"며 "연세로 상권 내에서도 상점 규모와 위치에 따라 각기 다른 의견을 내놓고 있다"고 설명했다.
또한 "연세로의 공동 주인이라고 할 수 있는 인근 대학 학생들도 보행권을 강조하며 차량 통행을 반대하고 있다"며 "단순히 상권매출 수치만을 고려해 전용지구를 섣불리 해제하는 것은 적절하지 않다고 판단했다"고 밝혔다.
이어 "상권의 번성과 쇠퇴는 점포의 경쟁력, 상권 특성, 코로나19와 같은 사회적 변화 등 여러 가지 요인이 작용할 수 있다"며 "차량통제로 인해 상권이 쇠퇴했는지에 대한 명확한 근거가 있는 것은 아니다"고 지적했다.
차량 통행이 상권 활성화로 이어지는 경우는 주로 공영주차장이 있는 대형상점, 백화점 등에 해당하므로, 주차장이 많지 않은 연세로에서 차량 통행이 상권 활성화에 기여했는지는 명확하지 않다는 지적이다.
오히려 차량이 통제되고 보행자 중심의 문화공간이 조성된다면 상권이 활성화될 수 있다는 전문가 의견도 있었다.
아울러 시는 "서울에서 배출되는 온실가스의 17%는 수송부문에서 발생하고 있어 자동차 이용을 줄여야 하는 상황에서 대중교전용지구를 폐지하는 것은 기후위기 대응을 강조해 온 서울시의 기조에도 맞지 않다"고 밝혔다.
◇ 내년 6월 전용지구 존폐 최종 결정…전문가·시민 의견 수렴
시는 연세로 대중교통전용지구 운용 재개 후 내년 3월까지 6개월간의 각종 추이를 확인한 뒤 전문가, 시민의 의견을 종합적으로 수렴해 내년 6월 전용지구 존폐 여부를 최종 결정할 방침이다.
대중교통만 운행되었을 때 신촌역 연세로의 경제적 효용뿐만 아니라 교통량·통행속도·지체율 등 교통 변화, 보행자 안전, 시민 선호도, 환경적 영향 등을 종합적으로 모니터링하고 분석할 계획이다.
분석 과정에는 시민, 상인, 서대문구 등 이해 관계자의 참여를 유도하고 논의를 거쳐 운영 방향 결정에 반영할 예정이다. 시민 혼란을 방지하기 위해 최종 결정 시까지 대중교통전용지구 운영은 유지된다.