제니퍼 그랜홀름 에너지 장관에 따르면 미국은 최근 폐기된 일부 원자력 발전소의 부활과 기존 부지에 원자로를 추가하는 방안을 검토하고 있습니다. 이 이니셔티브는 기후 변화에 대응하기 위한 조치로 2050년까지 온실가스 감축 목표를 달성하고 경제를 탈탄소화하려는 바이든 행정부의 전략의 일환입니다. 신규 원전 건설과 관련된 높은 비용은 이전에도 원자력 산업의 성장을 저해해 왔습니다.
그란홀름은 최근 인터뷰에서 일부 폐쇄된 원전의 재가동 가능성에 대해 낙관적인 견해를 밝혔습니다. 에너지부의 대출 프로그램 사무소(LPO)는 이미 지난 3월 홀텍 인터내셔널에 15억 2천만 달러의 조건부 대출을 제공함으로써 이러한 방향으로의 조치를 취한 바 있습니다. 이 대출은 미시간주의 폐쇄된 팰리세이즈 원자로를 재가동하기 위한 것으로, 폐쇄 이후 미국 최초의 원자력 발전소 재가동이 될 가능성이 있습니다. 2022년에 가동이 중단된 팰리세이즈 원자로는 현재 원자력 규제위원회의 원자력 안전 규정 준수를 위한 승인을 기다리고 있습니다.
그랜홀름은 LPO가 전국의 다른 폐쇄된 발전소 운영자들과 재가동에 관해 논의 중일 수 있다고 언급했지만, 어떤 발전소를 지정하지 않았고 LPO의 논의에 관여하지도 않았습니다. LPO는 대출 신청 현황을 공개하지 않았습니다.
2013년 이후 약 12개의 미국 원자로가 천연가스 화력 발전과의 경쟁과 안전 비용 상승에 직면하여 가동이 중단되었습니다. 이 원자로 중 일부는 재가동을 고려하기에는 해체 과정이 너무 많이 진행되었습니다. 그러나 그랜홀름은 미국의 원전 용량을 확대하기 위한 대안으로 이미 허가되었거나 허가된 부지에 새로운 원자로를 건설하는 방법을 강조했습니다. 그녀는 미국 전역에 약 30개의 발전소 부지가 추가 원자로에 적합하며, 이는 광범위한 인허가 절차를 우회할 수 있다고 언급했습니다.
미국에서 가장 큰 원자력 발전소를 운영하는 콘스텔레이션 에너지의 CEO 조셉 도밍게즈는 지난달 실적 발표에서 펜실베이니아에 있는 쓰리마일 아일랜드 1호기 원자로 재가동을 고려할 수 있다고 밝혔습니다. 2019년 말에 폐쇄된 이 원자로는 1979년 부분적인 원전 멜트다운 사고와 관련된 원자로와는 별개입니다. 컨스텔레이션은 이 문제에 대해 아직 공식적인 입장을 밝히지 않았습니다.
원자력 발전 비판론자들은 풍력, 태양열과 같은 재생 에너지원과 배터리 저장 장치에 비해 새로운 원자로를 건설하는 데 너무 많은 비용과 시간이 소요된다고 주장합니다. 또한 원전에서 발생하는 장기적인 방사성 폐기물에 대한 우려도 제기합니다. 최근 2023년과 2024년에 각각 문을 연 조지아주 보글 공장의 신규 원자로 두 기의 완공이 크게 지연되고 예산이 초과되어 일부 비용이 소비자에게 전가된 바 있습니다.
이러한 우려에도 불구하고 그랜홀름은 두 번째 신규 보글 원자로는 교훈을 적용한 덕분에 첫 번째 원자로보다 30% 적은 비용으로 건설할 수 있었다고 지적했습니다. 그녀는 또한 일부 주요 전력 소비자들이 사실상 배출가스가 없고 신뢰할 수 있는 에너지원을 제공하는 원자력에 대해 프리미엄을 지불할 의향이 있을 수 있다고 제안했습니다.
로이터 통신이 이 기사에 기여했습니다.이 기사는 인공지능의 도움을 받아 번역됐습니다. 자세한 내용은 이용약관을 참조하시기 바랍니다.