코인게코(Coingecko)에 따르면, 밈코인(meme coin)의 시가총액이 현재 전체 암호화폐 시장 시가총액 3.62조 달러 중 1,020억 달러를 차지하고 있다. 대부분의 밈코인은 여전히 도지코인(Dogecoin)과 시바이누(Shiba Inu)가 주도하는 강아지 테마에 집중되어 있다.
그러나, 지난 1월 18일 출시된 Investing.com OFFICIAL TRUMP Index 코인이 새로운 트렌드를 형성하고 있다. 현재 시가총액 10억 달러 이상을 기록한 7개의 밈코인과 함께, DOGE, SHIB, TRUMP가 1,362개의 디지털 자산 중 상위 3개 밈코인으로 자리 잡았다.
TRUMP 코인은 출시 하루 만에 시총 150억 달러에 도달했으나, 현재 59억 달러 수준으로 하락했다. 이는 "모든 것의 토큰화(tokenization of everything)"에 대한 시장의 수요를 반영하는 동시에, 그동안 강압적이고 불공정한 규제자로 평가받았던 게리 겐슬러(Gary Gensler) SEC 위원장이 자리에서 물러났다는 안도감의 영향을 받은 것으로 보인다.
하지만 결국 밈코인 투자가 과연 가치 있는 선택일까? 그 위험과 가능성을 면밀히 살펴보자.
밈코인의 본질: 극단적인 변동성
비트코인은 종종 지나치게 변동성이 커서 결제 수단으로 적합하지 않다는 비판을 받아왔다. 그러나 역설적으로, 투자자들은 이 변동성을 이용한 차익 실현의 기회 때문에 비트코인에 끌려왔다.
하지만 이제 비트코인의 시가총액이 2.1조 달러에 이르면서, 시장에서 차지하는 비중이 커졌고 그만큼 가격을 움직이기가 어려워졌다. 즉, 비트코인의 변동성이 줄어든 것이다. 이 빈자리를 밈코인들이 채우고 있으며, 그 변동성은 비트코인보다 훨씬 더 크다.
비트코인은 네트워크의 컴퓨팅 파워를 이용해 불변성과 희소성을 보장하면서 ‘건전한 화폐(sound money)’ 문제를 해결하는 것을 목표로 한다. 반면, 밈코인은 아무런 실체가 없다.
이 점에서 밈코인은 소형주(penny stock) 와 유사하다. 소형주가 입증되지 않은 회사를 대표하는 것처럼, 밈코인은 실질적인 가치를 기반으로 하지 않으며 변동성이 크고 유동성이 낮아 단기 투기적 움직임에 좌우된다. 그러나 소형주와 다른 점은, 밈코인은 기업 실적이나 사업 모델이 아니라 "분위기(vibes)" 에 의해 완전히 움직인다는 것이다.
문제는, 이 "분위기"가 지속될 수 있는지 판단하는 것이다. 예를 들어, 일론 머스크(Elon Musk)가 도지코인(DOGE)의 상징적 인물로 자리 잡은 이후, 그의 트윗이 도지코인 가격에 영향을 주지 못한 사례도 많았다. 마찬가지로, 신규 밈코인 ‘TRUMP’ 코인도 트럼프 대통령의 정책이 대중적 인기를 얻는지 여부를 반영하는 지표가 될 가능성이 있다.
이는 모든 밈코인의 전형적인 패턴이다. 출시 초기 가격이 급등하는 이유는 ‘밈코인 붐’에 올라타려는 투자자들 때문이며, 이후 실질적인 유지력이 없는 경우 급락한다. 최악의 경우, 많은 밈코인은 단순한 ‘토큰화된 러그풀(tokenized rug pull, 먹튀 사기)’일 뿐이다.
예를 들어, Hawk Tuah(HAWK) 코인의 사례가 있다. 이런 경우, 토큰 공급을 통제하는 내부자나 발행자가 언제든지 유동성을 빼내 버릴 수 있으며, 결국 투자자들은 가치 없는 코인을 손에 쥐게 된다.
이 때문에 밈코인 투자는 사실상 ‘토큰화된 도박’이며, 카지노에서 하우스(운영자)가 가장 큰 승자가 되는 것과 같다. 그렇다면, 밈코인의 극단적인 변동성을 줄이면서도 수익을 낼 방법이 있을까?
밈코인 거래: 주의해야 할 신호들
소셜미디어에서 짧고 간결하며 반복 가능하고, 마치 심오한 메시지를 담은 것처럼 보이는 이미지를 본 적이 있는가? 그 이미지에 블록체인 코드를 추가하면 밈코인이 된다.
이후 사람들은 이 ‘토큰화된 밈’이 얼마나 바이럴(Viral, 확산력)이 클지에 따라 거래한다. 바이럴성이 유지되면 밈코인은 ‘생명력’이 있는 것으로 간주되며, 다시는 가격이 오르지 않는 ‘휴지 조각’이 될 가능성이 낮아진다. 이런 이유로, 일반적으로 강한 커뮤니티와 널리 알려진 밈코인을 매수하는 것이 추천된다. 하지만 이 조언을 그대로 믿어서는 안 된다. 그 이유를 Hawk Tuah(HAWK) 코인 사례를 통해 살펴보자.
1. TikTok 영상에서 시작된 바이럴성
HAWK 코인은 할리 웰치(Haliey Welch)의 유머러스한 발언에서 비롯되었고, 이는 광범위한 대중적 관심을 얻었다.
2. 좋은 캐릭터성 → 밈의 확산
할리 웰치는 호감 가는 성격과 현실적인 매력을 지닌 인물로 보였고, 이는 바이럴성을 극대화하는 데 중요한 요소였다.
3. 유동성 풀(Liquidity Pool)이 자연스럽게 형성됨
밈코인이 되기 위한 준비는 끝났다. 시장에서 거래될 수 있도록 유동성 풀이 형성되었고, 투자자들은 이를 토큰화하여 거래했다.
그러나 문제는, 이 모든 과정이 철저하게 ‘기획’되었다는 점이다.
할리 웰치의 유명세는 단순히 그녀의 자연스러운 인기 때문이 아니라, 의도적으로 만들어진 것이었다. 공식적인 미디어 출연부터 팟캐스트 런칭까지 그녀의 등장과 행보는 세심하게 설계되었다. 즉, 이는 자연스럽게 성장한 것이 아니라 ‘애스트로터핑(Astroturfing, 인위적 여론 조성)’의 결과물이었다.
이 차이를 인식하는 것이 중요하다.
- 진짜 바이럴성(Virality)은 지속될 가능성이 크다.
- 하지만 인위적으로 만들어진 밈코인은 유지될 가능성이 낮다.
HAWK 코인의 사례에서 토큰 보유자들은 ‘강한 커뮤니티’를 잘못 해석했다.
그들은 초기 바이럴성에서 비롯된 조작된 SNS 참여도를 진정한 커뮤니티 성장으로 착각했다.
결과적으로, 많은 투자자들이 ‘출구 유동성(Exit Liquidity)’ 역할을 하게 되었고, 손실을 입었다.
밈코인 투자 시, 단순한 인기와 지속 가능한 커뮤니티를 혼동해서는 안 된다.
HAWK 코인은 전형적인 밈코인의 생애 주기를 보여준다. FOMO(포모, 놓칠까 봐 두려운 심리)에 의해 가격이 급등하지만, 결국 거품이 꺼지고 사라지는 패턴이다. (이미지 출처: CoinMarketCap)
따라서 밈코인을 거래할 때, 특정 인물과 직접적으로 연관되지 않는 것이 바람직하다. 특정 개인과 연결될 경우, 그 본인 또는 주변 인물들이 이를 악용하여 관심을 조작할 가능성이 높기 때문이다.
하지만 이 원칙은 TRUMP 코인에는 적용되지 않는다. 도널드 트럼프 전 대통령은 단순한 유명인이 아니라, 백악관의 영향력과 함께 그의 정치적 입지에 따른 기대와 투기적 요소가 결합된 인물이기 때문이다.
반면, 특정 개인이 아닌 일반적인 밈이나 감정을 반영하는 밈코인들은 초반 FOMO로 가격이 급등한 후, 여러 차례 바닥과 정점을 형성하며 추가적인 투자 기회를 제공하는 경향이 있다.
HIB의 생애 주기 동안, 여러 차례 가격이 반등하면서 손실을 만회하거나 저점 매수를 통한 수익 기회를 제공한 바 있다. (이미지 출처: CoinMarketCap)
그럼에도 불구하고, 밈코인 투자자는 반드시 사전 조사를 철저히 해야 하며, 해당 밈코인의 토크노믹스(tokenomics)와 토큰 공급 해제 일정(supply unlocks)을 확인해야 한다.
이러한 검증 과정은 블록체인 기술의 핵심적인 장점 중 하나이며, 이를 적극적으로 활용해야 한다.
Etherscan, BscScan, Solscan과 같은 블록체인 탐색기를 사용하면 토큰 보유자들의 지분 비율, 지갑 활동 및 유동성 잠금(lock-up) 여부를 쉽게 확인할 수 있으며, 이는 러그풀(먹튀 사기) 여부를 판단하는 데 중요한 지표가 된다.
또한, Solidus Labs의 Token Sniffer와 같은 도구를 활용하면 보다 정밀한 분석이 가능하다.
결론
밈코인은 소형주(penny stock)처럼 극도로 저렴한 가격으로 거래되며, 이는 복권이 사람들을 끌어들이는 이유와 유사하다—소액 투자로 막대한 수익을 기대할 수 있기 때문이다.
그러므로, 밈코인 투자는 사실상 '잃어도 되는 돈'으로 접근해야 한다.
보다 현실적이고 지속 가능한 투자 전략은 밈코인을 직접 매수하는 것이 아니라, 토큰이 발행되는 스마트 계약 플랫폼에 투자하는 것이다.
예를 들면, Solana (SOL), Ethereum (ETH), Avalanche (AVAX), Cardano (ADA), Immutable X (IMX) 등 이다.
이러한 플랫폼들은 기반 기술, 개발자 생태계 및 로드맵을 갖추고 있어, 단순한 '밈과 분위기(vibes)'에 의존하는 밈코인보다 훨씬 더 탄탄한 투자처가 될 수 있다.
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