미국 항공사들은 악천후로 인해 수많은 항공편이 취소되고 광범위한 혼잡이 발생했던 작년의 혼란을 반복하지 않기 위해 더 바쁜 연말연시를 준비하고 있습니다. 미국 연방항공국은 오늘부터 1월 2일까지의 연말연시 여행 기간이 공식적으로 시작됨에 따라 오늘이 가장 바쁜 요일이 될 것으로 예상하고 있습니다.
업계 무역 그룹인 미국항공협회(A4A)는 이번 연휴 기간 동안 3,900만 명 이상의 승객이 항공편을 이용할 것으로 예상하며, 이는 2022년에 비해 16% 증가한 수치입니다. 이는 매일 약 280만 명의 승객이 이용한다는 의미입니다. 급증하는 승객을 처리하기 위해 미국과 캐나다 전역의 항공사와 공항은 필요한 경우 직원 수를 늘리고 장비를 업그레이드했습니다.
A4A에 따르면 미국 여객 항공사의 인력은 현재 20년 만에 최대 규모입니다. 이러한 인력 증원은 지난해와 같은 혼잡을 피하기 위한 업계의 선제적 조치의 일환입니다. 2022년에 발생한 주목할 만한 사건으로, 사우스웨스트 항공(NYSE:LUV)은 약 17,000편의 항공편이 취소되어 10억 달러 이상의 손실을 입었고 미국 교통부로부터 상당한 벌금을 부과받았습니다.
캐나다의 광역토론토공항공사도 직원을 늘리고 제빙 기능을 강화하며 새로운 첨단 제설기를 도입하는 등 운영 개선을 위한 조치를 취했습니다. 이러한 조치는 작년 여행객이 급증하면서 공항이 극심한 혼잡으로 인해 엄격한 비행 제한을 시행해야 했던 것에 대한 대응책입니다.
유나이티드 항공은 사상 최대 성수기 시즌을 앞두고 약 900만 명의 승객에게 서비스를 제공할 것으로 예상하고 있습니다. 항공사 대변인은 현재로서는 날씨로 인한 운항 차질은 예상하지 않고 있다고 밝혔습니다.
게다가 햇볕이 내리쬐는 여행지로의 여행 수요가 증가하고 있습니다. 항공 분석 회사인 Cirium은 미국에서 카리브해 휴양지로 향하는 항공편의 좌석 수가 작년에 비해 18% 증가했다고 보고했습니다. 플로리다의 올랜도 국제공항도 휴가 기간 동안 기록적인 수의 여행객을 맞이할 준비를 하고 있습니다.
따라서 미국 항공사들은 승객들의 원활한 여행 경험을 보장하기 위해 총력을 기울이고 있으며, 지난 휴가철과 같은 혼란 없이 한 해를 마무리할 수 있기를 희망하고 있습니다.
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