중국 칩 회사인 브라이트 세미컨덕터는 중국 반도체 산업에 대한 미국의 지원을 억제하려는 바이든 행정부의 노력에도 불구하고 미국 기술 및 투자에 대한 접근을 유지하면서 복잡한 국제 무역 규정을 계속 탐색하고 있습니다. 최소 6곳의 공급업체로부터 칩 설계 서비스를 받는 브라이트 세미컨덕터는 중국의 최고 제재를 받는 칩 제조업체인 SMIC(Semiconductor Manufacturing International Corporation)가 일부 지분을 소유하고 있습니다.
브라이트의 2대 주주인 SMIC는 중국 군과 연계된 혐의로 미국 기업 명단에 올라 있어 사실상 미국 공급이 일부 제한되고 있습니다. 그럼에도 불구하고 브라이트는 웰스파고와 기독교 대학이 지원하는 미국 벤처 캐피털 회사로부터 자금을 확보했습니다. 또한 캘리포니아에 본사를 둔 Synopsys (NASDAQ:SNPS) 및 케이던스 디자인 (NASDAQ:CDNS)의 소프트웨어를 계속 사용하고 있습니다.
미국은 지난 10월 특정 칩 및 칩 제조 도구의 중국 수출을 중단하는 규정을 제정하는 등 중국의 칩 부문으로의 기술 및 투자 유입을 막기 위한 노력을 강화하고 있습니다. 또한 지난 8월에는 이 산업에 대한 미국의 특정 신규 투자를 금지한다고 발표했으며, 군사적 관계를 이유로 수많은 중국 기업을 거래 제한 기업 목록에 추가했습니다.
마르코 루비오 공화당 상원의원은 브라이트의 미국 기술 및 투자에 대한 접근에 우려를 표명하며 수출 통제 및 투자 제한에 대한 현 행정부의 접근 방식을 비판했습니다. 마찬가지로 오픈소스 정보 회사인 데이터나(Datenna)의 마르틴 라서(Martijn Rasser)는 브라이트가 합작투자를 통해 귀중한 반도체 기술을 SMIC와 인민해방군(PLA)에 제공할 수 있는 사례라고 강조했습니다.
작년까지 브라이트의 최대 지분을 보유하고 있던 SMIC는 미국의 집중적인 조사 대상이 되어 왔습니다. 트럼프 행정부는 2020년 11월에 이 회사를 '군사적 최종 사용자'로 지정했고, 이후 군과의 연관성을 이유로 제재 대상에 추가했습니다. SMIC는 민간 및 상업용 사용자에게 서비스를 제공하고 있다며 군과의 관계를 부인했습니다.
2008년 미국 벤처 캐피털리스트와 중국 기업의 합작 투자로 설립된 브라이트는 지난해 브라이트의 공급업체 결제액 중 약 85%가 SMIC에 지급될 정도로 SMIC와 긴밀한 관계를 맺고 있습니다. 또한 브라이트는 중국 군대에 장비를 공급하는 상하이에 본사를 둔 컴나브 테크놀로지에 서비스를 제공하고 있습니다.
브라이트의 재정적 관계에는 상당한 미국 투자가 포함되며, 미국 최대 투자자는 웰스파고의 지원을 받는 노웨스트 벤처 파트너스입니다. Norwest는 브라이트에 총 6,600만 달러 이상의 자본 조달에 참여했습니다. 캘리포니아의 Biola 대학도 브라이트의 지분 5.43%를 보유하고 있습니다. 노웨스트와 바이올라 모두 기존 투자에는 적용되지 않기 때문에 신규 투자 제한에 따른 문제는 없을 것으로 예상됩니다.
브라이트의 재무적 미래는 상하이 증권거래소에 주식을 상장하는 것이 목표이지만, 10월에 브라이트가 SMIC로부터 독립하는 것에 대한 추가 검토가 이루어질 때까지 이 절차가 중단되었습니다. 상하이 증권거래소는 12월 18일에 브라이트의 상장을 검토할 예정이며, SMIC가 브라이트에 판매하는 웨이퍼 가격을 둘러싼 의문이 제기되고 있습니다.
규제 문제에도 불구하고 브라이트의 미국 기술 및 투자에 대한 접근은 SMIC가 법인 목록에 있는 상태에서도 계속될 것으로 보입니다. 전문가들은 미국이 중국의 군사력 증강에 미국 기술이 사용되는 것을 파악하고 이에 대처하는 데 더욱 적극적으로 나서야 한다고 지적합니다.
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