거대 기업인 텐센트 홀딩스를 비롯한 중국 기술 기업들은 최근 미국의 수출 규제를 틈타 자사의 인공 지능(AI) 칩을 엔비디아의 대안으로 적극 홍보하며 잠재 고객들의 전환을 독려하고 있습니다. 캘리포니아에 본사를 둔 엔비디아는 70억 달러 규모의 중국 AI 칩 시장에서 90%에 달하는 압도적인 점유율을 차지하고 있으며, 이는 AI 소프트웨어 개발에 필요한 방대한 데이터 세트를 처리하는 데 필수적인 요소입니다.
미국은 10월에 전략적 기술 통제를 강화했는데, 이러한 조치로 인해 Hygon Information Technology나 스타트업인 Iluvatar CoreX와 같은 소규모 기업도 미국 시장 선두 기업에 도전할 수 있는 자신감을 얻게 되었습니다. Ascend 910B 칩으로 유명한 화웨이 테크놀로지스는 상당한 진전을 이루었으며, 전체 성능은 아니지만 컴퓨팅 성능에서 엔비디아의 A100에 가장 근접한 경쟁자로 여겨지고 있습니다.
중국의 소셜 미디어, 게임, 클라우드 서비스 분야의 주요 업체인 텐센트는 딥 러닝 스타트업 Enflame과 협력하여 AI 추론 칩 Zixiao를 개발했습니다. 이 회사는 이미지 및 음성 인식 애플리케이션에 널리 사용되는 엔비디아의 A10 칩을 대체할 수 있는 비용 효율적인 칩으로 Zixiao v1을 포지셔닝하고 있습니다. 또한, 텐센트는 엔비디아의 제한적인 L40S 칩을 대체할 수 있는 잠재적 대안으로 AI 훈련에 최적화된 v2Pro 버전 출시를 준비하고 있습니다.
텐센트는 내부적으로 지샤오 칩을 활용하고 있지만 직접 판매하지는 않습니다. 대신 클라우드 서비스를 통해 고객에게 컴퓨팅 성능을 제공하며, 이 서비스에는 엔비디아 또는 AMD 칩에 대한 옵션도 제공합니다. 텐센트 대변인은 "텐센트는 법과 규정을 준수하여 클라우드 제품과 솔루션을 보완하기 위해 Zixiao를 설계했으며, 현재 버전 외에 추가로 개발할 계획이 없다"고 밝히며 Zixiao를 더 발전시킬 계획이 없음을 분명히 했습니다. 고객은 텐센트 클라우드의 엔터프라이즈 서비스를 통해서만 이용할 수 있습니다."라고 말했습니다.
다른 기업들은 고객에게 직접 판매하는 방안을 고려하고 있습니다. 엔플레임은 자사의 윈수이 AI 트레이닝 가속기 칩을 홍보하고 있으며, 일루바타 코어엑스는 엔비디아의 고급 A100 칩을 대체할 수 있는 업그레이드 버전으로 자사의 톈가이 GPU를 선전하고 있습니다. 하이곤은 엔비디아의 CUDA 컴퓨팅 플랫폼과 호환되도록 설계되어 엔비디아 사용자들이 최소한의 설계 변경으로 쉽게 전환할 수 있는 자사의 GPU인 셴수안 2호(Shensuan No. 2)를 출시했습니다.
경쟁 압박에 대응하기 위해 Intellifusion은 지난달 최신 수출 규제를 준수하는 엔비디아의 곧 출시될 H20 칩과 경쟁하기 위해 딥엣지10 칩을 발표했습니다. 인텔리퓨전은 이러한 상황을 활용하기 위해 대량 생산에 앞서 고객에게 칩 라이선스를 제공하기 시작했습니다.
중국 기술 기업들은 점점 더 엔비디아의 대안을 찾고 있습니다. 텐센트는 미국의 규제로 인해 국내 AI 트레이닝 칩을 공급받겠다는 의사를 밝혔습니다. 대표적인 인터넷 검색 업체인 바이두는 화웨이 칩을 대량 주문한 것으로 알려졌습니다.
엔비디아의 CEO 젠슨 황은 지난주 싱가포르에서 열린 기자 간담회에서 수많은 스타트업과 인텔, AMD와 같은 기존 미국 기업을 강력한 경쟁자로 언급하며 경쟁 구도를 인정했습니다.
그러나 중국 칩 설계자들은 TSMC와 같은 파운드리가 중국 기업과 협력하는 것을 제한하는 미국의 규제로 인해 생산 능력을 확보하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 이사야 리서치의 루시 첸 부사장에 따르면, 화웨이가 중국의 첨단 제조 공정에 우선순위를 둘 가능성이 높기 때문에 신흥 기업들은 미국의 규제로 인한 제약을 헤쳐나가야 할 것입니다.
이러한 어려움에도 불구하고 이러한 제한은 의도치 않게 시장 기회를 창출했습니다. 화이트 오크 캐피털의 투자 책임자인 노리 치우(Nori Chiou)는 기술 대기업들이 AI 칩 재고를 다각화하면서 단순한 성능보다 AI 전략의 지속 가능성을 우선시하고 있다고 지적했습니다. 중국의 AI 발전을 방해하려는 미국의 조치는 의도치 않게 중국 기업들이 이 중요한 기술 부문에서 자체 개발 노력을 가속화하도록 자극했습니다.
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