금연 단체가 미국 정부를 상대로 멘톨 담배 금지 시행을 촉구하는 법적 조치를 시작했습니다. 캘리포니아 오클랜드의 연방법원에 제기된 이 소송은 바이든 행정부의 금지 조치 시행 지연을 소송의 원인으로 꼽고 있습니다. 관련 단체에는 아프리카계 미국인 담배 통제 리더십 위원회, 흡연과 건강에 관한 행동, 미국 의학 협회 등이 있습니다.
미국 식품의약국(FDA)은 당초 2022년 4월에 멘톨 담배 금지를 제안했으며, 같은 해 8월까지 규정을 확정할 계획이었습니다. 하지만 이 시한을 넘기면서 목표 시점을 2023년 3월로 변경했고, 이 역시 별다른 조치 없이 경과하면서 이번 소송이 제기된 것입니다.
멘톨은 페퍼민트 및 유사한 식물에서 발견되는 물질로, 담배 회사의 표적 마케팅 활동으로 인해 흑인 흡연자와 젊은 흡연자 사이에서 널리 퍼져 있습니다. 2009년 FDA가 담배 제품 규제를 승인한 법에 따라 허용된 유일한 담배 향료입니다.
이 소송은 FDA와 그 상위 기관인 보건복지부(HHS)의 지연으로 인해 담배 회사들이 청소년, 여성, 특히 흑인 커뮤니티를 끌어들이기 위해 멘톨 담배를 계속 악용하여 공중 보건에 부정적인 영향을 미쳤다고 주장합니다.
FDA는 이전에 멘톨 금지가 40년 동안 미국에서 324,000~654,000건의 흡연 관련 사망을 잠재적으로 예방할 수 있다고 인정한 바 있습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)도 1980년부터 2018년까지 약 1,010만 명의 미국인이 멘톨 담배로 인해 흡연을 시작했으며, 이로 인해 378,000명이 조기 사망했다고 보고한 바 있습니다.
2021년 멘솔 담배 판매량은 미국 전체 담배 판매량의 37%를 차지했으며, 이는 1963년 기록이 시작된 이래 가장 높은 비율입니다. CDC에 따르면 흡연하는 흑인 성인의 81%가 멘솔 담배를 선호하는 반면, 백인 성인의 34%는 멘솔 담배를 선호한다고 합니다.
지난달 모닝스타 애널리스트 필립 고햄이 추정한 바에 따르면 알트리아(Altria)(NYSE:MO)와 브리티시 아메리칸 토바코(BTI) 같은 주요 담배 회사는 멘톨 제품에서 매출의 20% 이상을 창출하고 있습니다(NYSE:BTI).
원고들은 공동 성명에서 멘톨 금지가 흑인 커뮤니티에 도움이 될 것이라고 밝히고, 바이든 행정부가 담배 업계가 퍼뜨린 잘못된 정보와 겁주기 전술에 굴복했다고 비난했습니다. 또한 흑인 투표율이 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 조 바이든 대통령의 재선 캠페인에 미칠 수 있는 잠재적 영향력을 강조했습니다.
멘톨 금지에 대한 원고의 법적 조치는 이번이 처음이 아닙니다. 이들은 앞서 2020년 6월에 FDA를 상대로 소송을 제기했지만 FDA가 금지 조치를 제안한 직후인 2022년 6월에 소송을 기각한 바 있습니다.
이 사건은 미국 캘리포니아 북부 지방법원 제24-01992호로 아프리카계 미국인 담배규제 리더십 위원회 외 1인과 미국 보건복지부 외 1인의 소송으로 등록되어 있습니다. HHS와 FDA는 이 소송에 관한 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
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