1990년대 후반의 획기적인 Microsoft 소송을 연상시키는 최근 움직임에서 미국 정부는 스마트폰 시장에서 애플의 지배력에 이의를 제기하며 애플(NASDAQ:AAPL)을 상대로 반독점 소송을 제기했습니다. 그러나 법률 전문가들은 Microsoft 사건 이후 기술 환경이 크게 변화하여 정부의 노력을 복잡하게 만들 수 있다고 지적합니다.
15개 주 정부의 지원을 받는 법무부는 애플이 앱 개발자에게 제한을 가함으로써 불법적으로 독점을 유지해 왔으며, 이로 인해 소비자 선택권과 혁신이 감소하고 가격이 상승했다고 주장합니다. 이에 대해 Apple은 정부의 주장은 사실과 법적으로 잘못된 것이라고 반박했습니다.
정부가 승소하기 위해서는 애플의 행위가 배타적이고 경쟁 제품의 품질을 떨어뜨려 소비자 후생을 해쳤다는 점을 입증해야 합니다. 이 소송은 특히 슈퍼 앱, 클라우드 스트리밍 게임 앱, 메시징 앱, 스마트워치, 디지털 지갑 등 5가지 주요 영역에서 경쟁을 억압한 애플의 행위를 고발하고 있습니다.
특히 아이폰과 안드로이드 사용자 간의 문자 메시지로 인해 사진 품질이 저하되는 '그린 버블' 문제를 예로 들었는데, 이는 iOS 기기 간의 메시징에서는 발생하지 않는 문제입니다.
반독점 집행기관은 또한 콘텐츠 제작 및 금융 서비스와 같은 분야에서 애플의 영향력이 커지고 있다는 점을 지적하며 애플의 영향력이 스마트폰을 넘어 확장되고 있음을 시사하고 있습니다.
이에 비해 Microsoft는 1990년대 데스크톱 운영 체제에서 95%의 압도적인 시장 점유율로 인해 운영 체제를 경쟁에 개방할 수밖에 없었습니다.
Apple은 상황이 달라서 9월 말 현재 출하량 기준으로 북미 스마트폰 시장의 55%를 점유하고 있으며, 나머지는 Google(NASDAQ:GOOGL)의 Android 운영 체제가 대부분을 차지하고 있습니다. 전 세계적으로 애플과 삼성전자(KS:KS:005930)는 2023년 각각 약 20%의 시장 점유율을 차지했지만, 출하량에서는 애플이 약간 앞섰습니다.
법무부는 관련 시장을 미국 스마트폰 부문으로 정의하려고 시도하고 있으며, 애플은 이를 전 세계 스마트폰 시장으로 확대하는 것을 목표로 하고 있습니다.
Apple에 대한 혐의는 완전히 새로운 것은 아닙니다. 2021년 '포트나이트'의 개발사인 에픽게임즈가 제기한 반독점 소송에서 연방 판사는 에픽게임즈가 아이폰 사용자가 안드로이드 기기로 전환할 수 없다는 사실을 입증하지 못했다고 결론지었습니다.
Microsoft 사건과는 다른 점이 있지만, 현재 소송은 법무부와 바이든 행정부의 연방거래위원회가 어려운 사건을 해결하려는 의지를 반영하고 있습니다.
법률 전문가와 소송가들은 이번 소송이 스마트폰 시장에서 경쟁을 촉진하려는 정부의 의지를 보여주는 것으로 보고 있으며, 마이크로소프트 사례에서 보았듯이 가격 인하와 품질 향상으로 이어질 가능성이 있다고 보고 있습니다.
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